Blanca Navidad

¡Extra!

En estos días no sale el sol... (sino tu rostro) y la nieve sigue cayendo sobre Toronto... y todas las preciosas distracciones de la temporada (y de mi vida en general) me han alejado de escribir sobre la ciudad y su colchón blanco que todo lo cubre. La verdad es que no tengo mucho que decir, dejaré que las fotos que he tomado en mis alrededores hablen por si solas...

Aqui pueden ver una venta de arbolitos de navidad a la vuelta de mi casa (ah, por cierto, estoy buscando a donde mudarme en enero, espero que sea en un lugar tan pintoresco como "mi barrio"):

En otra de mis excursiones al Harbourfront Centre un domingo (si no recuerdo mal para la venta de navidad de la organización Menonita Ten Thousand Villages, por un día no me junté con LD que trabajó de voluntaria el sábado) luego de una tormenta de nieve tuve la oportunidad de ver niños y padres haciendo muñecos de nieve. Ese día pensé mucho en mis sobrinos y en cuanto disfrutarían la nieve, aunque mi cuñis (y mi hermano también, por supuesto) los mantendría super arropados... :-)

Este tractorcito es un "zamboni" y su función, generalmente, es mantener el hielo en las pistas de patinaje, como en esta del Harbourfront Centre:

No sé si se verá tan bien, pero estas son fotos que tomé en dos diferentes ocasiones mientras nevaba:

Se preguntarán, ¿qué hacen los torontecos, torontenses, toronteños y torontois et torontoises cuando neva tanto? Pues se van de compras. Esta foto es del Eaton Centre, en el mero centro de la ciudad:

Y para finalizar, y dedicadas a la "Canucka en Cancún" un par de fotos de YorkU, estas cerca de mi edificio, el Behavioural Sciences Building o BSB, porque BS Building no suena tan bien ;-)

P.D. Sobre la etiqueta "fall" puesta a esta entrada... oficialmente estamos en otoño hasta el 22 de diciembre.

¡EXTRA! 16 de diciembre: Tormenta de nieve azota Toronto
Cuatro fotos más, estas tomadas hoy domingo 16/12/2007 durante la tormenta de nieve procedente de Estados Unidos y que sigue su curso Nor-Este. Toronto está cubierto
de unos 30 o 40 cm de nieve y todos las salidas de vuelo desde YYZ han sido canceladas. Estas fotos las tomé en Dufferin, la primera cerca de St. Clair West y las otras tres del otro lado de la calle del Centro Comercial Dufferin, al sur de Bloor.

La primera nevada...

Pues aunque tenía pensado escribir mi próxima entrada en español acerca del tranvía en Toronto hoy ocurrió uno de los eventos (para mí) más significativos del año... la primera "tormenta" de nieve dejó caer 10 cm. de esa sustancia fría y suave que lo cubrirá todo por los próximos meses. Es probable que esta nieve de otoño se derrita en los próximos días o durante la próxima semana, sin embargo, hoy en la mañana así se veía mi calle.


Esta entrada es a su vez una respuesta al comentario que mi hermano puso en mi entrada anterior (en inglés) sobre el otoño. Si se dan cuenta, en la barra derecha del blog hay un "wicket" que muestra la temperatura actual en Toronto. Ayer por la tarde tenía una franja roja con letras blancas anunciando la tormenta de nieve. También pueden notar que debajo de la temperatura (probablemente bajo cero) hay otra temperatura en chiquito precedida de la frase "feels like" ("se siente como") y eso se deba al factor del frío o "wind chill factor" en inglés. Por ejemplo, eso quiere decir que aunque el termómetro diga "-6 C" con el viento sentimos como si fuera "-10". Aqui pueden ver otras fotos de mi camino hacia York.

Y aquí otras que tomé en la rotonda de York, para que las comparen con las de hace unos días que subí en mi entrada anterior.

Hoy se celebra al sur de la frontera el día de acción de gracias y mañana será "viernes negro"... ¿alguien sabe por qué se le llama así? Acción de gracias en EE.UU. marca el comienzo de la temporada navideña. Acá en el "verdadero norte blanco" acción de gracias fue en octubre. Sin embargo, esta primera nevada, junto con el desfile de Santa Claus que fue el domingo pasado, son un signo definitivo de las fiestas de fin de año. Oficialmente es aún otoño, pero como podrán ver el invierno nos da siempre adelantos...

Para finalizar los dejo con una foto de la mezcla de nieve en el suelo, cuando se vuelve como granizada. En inglés la llaman "slush" y puede ser causante de algún percance peatonal en las banquetas o de tránsito en las calles, aunque no tanto como la "lluvia congelada" o "freezing rain"... de la cual espero no hablarles.

Saludos desde Toronto... ¿no desean estar por acá?

The Fall

Even though I arrived in Canada during the transition between Winter and Spring, Autumn weather reminds me of my first impressions of this country as a future resident and citizen. The undressing of the trees after turning amazing reds, oranges and yellows is something I had matched in my image of a "Canadian Landscape" more than ice, snow, or igloos. The cold that makes you feel alive, the reality that this IS a different world and that your life is going to be OK in this land. Taking a bus through a city full of colour and people walking on the streets with their sweaters and jackets... a few with gloves and scarves, which sometimes are still not needed. It is a fashionable season I believe. I love how the leaves create little by little or suddenly due to the rain a carpet that will keep the soil nourished during the coldest season to come.

This year I kept seeing a red tree at the "Commons" bus loop at YorkU and meant to take a picture of it. When I got around it the day was gloomy and dark. The result is below on the right. Then rain came and I knew the next day my red tree was going to be naked. It was a gorgeous sunny day so I hope it didn't have much cold. Some of the yellow trees that form a corridor still have their foliage, but had shed enough to make a carpet fit for a royal parade.

As you might have guessed I spent most of my time at YorkU or on my way to of from Yorku. So most of my views of fall have come from the Keele Campus where I practically live during the week. Here are more colourful photos of my Canadian alma mater. And a view from 12 RR (aka my old apartment in North York). It is impossible to see it in this picture, but the Ross Building at YorkU were visible from the balcony on clear days.

And this last picture is a panoramic view of the commons bus look with Vary Hall in the background, right in the middle. On of the pictures I am more proud of. It is a pleasure to try to capture the beauty of fall in Canada. Toronto, being a huge metropolis has tons and tons of trees on the streets, on parks, and on trails. I hope this little set of photos can convey the feelings that this nature's show provoke in me.

De guerras y memorias

Hoy, 11 de noviembre se celebra en Canadá "Remembrance Day". He estado pensando en cómo traducir el nombre de esta celebración al español, y es algo entre "El día del recuerdo" y"El día de la rememoración". ¿Qué es lo que rememoramos en este día? Pues es el final de la Primera Guerra Mundial en 1918. Es una conmemoración de quienes lucharon en las dos guerras mundiales, en la guerra de Corea, los que han participado en las misiones de paz, y quienes actualmente toman parte en la guerra en Afganistán. Desde finales de octubre, cadetes de la fuerza aérea, la mayoría adolescentes, y veteranos de la Legión Canadiense, venden amapolas de fieltro para recaudar fondos para los veteranos de guerra. Uno pone estas amapolas en la solapa del abrigo o chaqueta como se ve en esta foto.

Este año recibí dos comentarios por portar esta amapola. El primero preguntándome si tengo algo que recordar. Supuse que la pregunta vino porque es bastante poco probable que yo tuviera algún familiar veterano de las guerras/conflictos descritos arriba. Mi respuesta fue que creía que ya habíamos olvidado. El lema de esta conmemoración es Lest We Forget, que liberalmente traducido es "No olvidaremos". La idea, según mi interpretación, es que no deberíamos de olvidar las atrocidades de las guerras mundiales. La Primera Guerra Mundial fue llamada, en ese entonces, la "guerra para terminar todas las guerras". Lamentablemente esto no fue así... cómo todos sabemos.

Decidí presenciar uno de los actos de conmemoración que se llevaron a cabo hoy por la mañana. A las 11 de la mañana (la 11ava hora del 11avo día del 11avo mes) hay un (o dos) minutos de silencio para marcar la hora en que los cañones se callaron en 1919. Así que me encaminé a Queen's Park, que es donde se ecuentra el parlamento legislativo de la provincia de Ontario (Toronto es la capital de Ontario). Armado con mi teléfono-cámara W810i me di a la tarea de tomar fotos del evento. Básicamente el acto es un despliegue de solemnidad marcial, que en Canadá significa una banda militar de gaiteros, disparos al aire, pelotones de cadetes marchando, gente en sus uniformes representando los diferentes cuerpos militares y civiles como la policía montada(RCMP), el ejército, la policía provincial(OPP) y otros que no reconozco. Ah, y discursos...

Los discursos estuvieron a cargo de el recién re-electo Premier (Primer ministro) de Ontario, el honorable Dalton McGuinty (el cual pueden ver en alguna de las fotos de la presentación de diapositivas al final de este artículo), por un miembro activo de las fuerzas armadas (el ejército pues) con algún rango militar elevado, y finalmente por un veterano de la Segunda Guerra Mundial. Luego de los discursos una oración guidada por un capellán de las fuerzas armadas y la recitación de "In Flanders Fields". Algunas observaciones respecto a esta ceremonia:

El veterano que se dirigió a la audiencia fue el único que se refirió a la "misión" en Afganistán como "la guerra en Afganistán". "Misión" es el eufemismo que se usa corrientemente para no aceptar que Canadá esta involucrada actualmente en una guerra sangrienta y sin control del otro lado del mundo. Esto me lleva al segundo comentario que recibí por llevar mi amapola en la solapa de mi abrigo: Cada año que pasa y el sentimiento anti-guerra crece en Canadá y Remembrance Day despierta estos sentimientos encontrados. El comentario que me hicieron fue que si yo estaba apoyando la guerra en Afganistán por llevar la amapola. Mi respuesta, todo lo contrario, la amapola me recuerda que no deberíamos de luchar en ninguna guerra. Que no hay guerras buenas y que la actual (en Afganistán) es marginalmente justificada, y que en Irak es totalmente injustificada (nota: Canadá no tiene tropas en Irak, gracias a las agallas del pasado gobierno Liberal de no apoyar a los vecinos del Sur en su caza de brujas y su lucha por el petroleo).

La otra observación sobre el evento fue que cuando el capellán iba a recitar "In Flanders Fields" remarcó en una de las frases en la última estrofa del famoso poema que habla de la antorcha de la guerra que otros deben de tomar de las manos de los soldados que van cayendo en los campos de batalla. El capellán, en un instante de lucidez entre tanta fanfarria militarista, dijo que deberiamos de orar por el día en que la antorcha no deba de ser pasada a nadie... el día en que la paz no sea sólo un concepto sino una realidad. Personalmente creo que es lo que hemos olvidado... que el objetivo final no es la muerte del otro, sino la paz. En otro lado he comentado que la identidad nacional canadiense nació de las guerras mundiales. Y creo que eso está bien... es parte de nuestra (pues me cuento como canadiense) herencia.

Canadá es un país dividido, y esta conmemoración es uno de los días claves en los cuales esta división puede verse a flor de piel. Pude ver varias gorras y playeras con la frase "apoyen a nuestras tropas", mientras que hay gente que quiere que las tropas se regresen o que sienten que la guerra es totalmente inadmisible o que la ven como algo asqueroso e inhumano, el asesinato cruel de hombres, mujeres y niños inocentes en un país donde Canadá no tiene razón de estar ocupando. Mi opinión esta coloreada por mi experiencia y mi crecimiento en Guatemala. Debo reconocer que la guerra es un concepto ajeno a mi. Altamente agradecido puedo decir que la guerra civil en Guatemala no me tocó directamente, ni a mi familia tampoco. Tengo un respeto relativo por las fuerzas armadas... aun por los soldados guatemaltecos, aunque no tanto por los oficiales. Estoy consciente que muchos inmigrantes latinoamericanos en Canadá vinieron huyendo de persecusiones políticas y conflictos armados. Yo no me cuento entre ellos. Supongo que si la guerra se volviera algo real para mí, no importa de que lado quede, mi posición se volvería más sólida. Por el momento me siento imparcial... pero no insensible a la injusticia que es el asesinato injusto de inocentes por motivos económicos o raciales.
¿Qué representa la guerra para ustedes? ¿Qué es lo que la memoria de conflictos pasados aporta a la sociedad? ¿Qué podemos hacer como ciudadanos civiles para promover la paz global?

Day of the Dead

This past weekend I attended an even organized by the Mexican Consulate at Harbourfront Centre here in Toronto. It was a celebration of the Day of the Dead, which mainly consisted of an exposition of Altars or Ofrendas crafted by different cultural groups and artistic collectives both Canadian and Mexican, and probably Mexican-Canadian. Guatemalan traditions are somewhat different than Mexican ones, and LAGDP has some good postings about Guatemalan traditions for Nov. 1st such as the typical dish called fiambre and kite flying, thus I went to this event with an "outsider" perspective.

I was also on a tourist guide role since it was the first time downtown for a visiting scholar from Italy we have in our psychology lab at YorkU. So we went inside the centre before realizing the event wasn't held outside, which would've been OK since the day was gorgeous. However, you never know in November. It is starting to get cold, but sunny days are still a blessing. I took some pictures of the altars which I share below on a slideshow. If for some reason you cannot make it work you can check my Picasa folder where I have the photos.

I loved the colourful displays and the thought behind them. You find traditional symbols of death, like skulls and coffins, but also all sorts of foods and personal belongings. My particular favourite was one such altar dedicated to Frida Kahlo created by a local High School, which had mosaics made of seeds and grains (corn, beans, lentils, etc.) and several mini-portraits of the most famous Mexican painter. There was also a crafts and jewelry bazaar and a couple of concerts. We listened to a jazz trio which was very talented, but I think it was not everyone's cup of tea, as it was pure jazz. Probably not what you were expecting from Mexico. As the director of the trio, Eugenio Toussaint, said: "No mariachi jazz here".

Unfortunately when we got to the food pretty much everything was gone, but some tacos de chicharrón. We ate with a traditional Norteño band as background music that had one of the halls in the centre packed and dancing around. It was a fun day and a cross cultural experience for all of us. Just one of the many faces of the city I love and I live in.

Mi Barrio

Bueno, pues he estado viviendo ya por dos semanas completas en una parte de Toronto conocida como "Corso Italia", específicamente vivo a "paso de perico" de la intersección de la avenida St. Clair West con la calle Dufferin. A la derecha he puesto una foto de la casa en la que alquilo un cuarto en el segundo nivel, el cual es un apartamento que comparto con otras tres personas. Los tres de origen mexicano. El primo de una de mis compañeras de casa me comentó que a esta área de Toronto los mexicanos le llaman el "DF-rin" haciendo un juego de palabras entre "el DF" ( o sea México Distrito Federal) y la calle "Dufferin".

Desde que me vine a vivir a Toronto en el 2003 había estado viviendo en una parte de la ciudad llamada North York, que es donde queda York University, mi alma mater (MA) y mi actual casa de estudios. Para dar un poco de referencia, North York era una ciudad aparte que eventualmente fue anexada a la ciudad de Toronto, lo que acá le llaman "amalgamación". Así que oficialmente North York no es un suburbio, pero es una área relativamente alejada del centro de la ciudad.

El cambiarse de casa no es cosa sencilla. Y creo que pude haberlo hecho mejor si me hubiese deshecho de varias libras de papel impreso que nunca voy a volver a leer en mi vida y que si las necesito tengo copias electrónicas de dichos documentos. También existe esa sensación de no quererse desapropiar de pertenencias con y sin significado sentimental. Entiendo claramente a lo que le llaman en inglés "accarrear equipaje" (baggage), pues realmente veo una diferencia entre lo que poseía (o traje) a Canadá en el 2000, luego lo que traje a Toronto en el 2003, y lo que ahora cuento y reconozco como mío.

Bueno, este no era una entrada sobre mudanza y equipaje, sino sobre mi nuevo barrio. Aunque tradicionalmente es un área de immigrantes italianos (de allí Corso Italia) hay una pujante comunidad hispano-hablante y portuguesa. También, de mi camino desde la estación del metro más cercana (St. Clair West, en la intersección de la calle Bathurst y la avenida St. Clair West) paso por tiendas, almacenes y restaurantes filipinos, jamaiquinos, griegos, y hasta un centro cultural húngaro. Así que no se puede decir que Corso Italia es un barrio italiano, ni que es un barrio hispano. Es una muestra de la multiculturalidad de Toronto. Aqui he puesto una foto de la Iglesia que queda enfrente de mi casa. Se puede ver acá la parada del tranvía ("streetcar") el cual no esta funcionando por reparaciones a las vías y las calles. Sin embargo, el tranvía ha sido sustituido por buses urbanos.

No me tomó mucho acostumbrarme a mi nueva ruta hacia la U. Siempre me he levantado temprano para no andar en carreras, así que he podido tomar diferentes rutas para ver la más eficiente. Con resultados similares: Aproximadamente 45 minutos de camino y entre una y dos transferencias. Puedo: (1) tomar dos buses o (2) tomar un bus, luego el metro ("subway") y luego otro bus, eventualmente una de estas rutas puede convertirse en tranvía-metro-bus. Aqui les van dos fotos desde distintas paradas de buses que me quedan a menos de una cuadra de distancia.

Creo haberlas tomado en distintos días pero a horas parecidas. Pueden ver como al empezar el otoño el sol va saliendo más tarde. Ya me ha tocado salir a oscuras a las 7 a.m. Esta es la estación que más me agrada acá en Canadá. Los colores son maravillosos y el clima se va poniendo frío, pero no tanto que tenga uno que usar doble ropa interior or abrigo de invierno. Hoy salí a dar mi paseo de domingo, a hacer el super y tomarme un café mientras preparo mi clase del lunes. Aproveché para tomar un par de fotos de puestos de frutas o "tiendas" que venden artículos de primera necesidad, además de flores y otras cosas.

Estos son los colores de otoño, los verdes, los anaranjados, los amarillos, los rojos... claro que hay gente que ve el otoño como la antesala al temido invierno y la definitiva despedida al verano. Yo prefiero verlo como otro paso más en el paso del tiempo. ¿Cuál es su estación preferida? ¿Han podido experimentar más de dos estaciones? ¿Cuál es la époc a del año que esperan con ansia?