elToronteco

The will to blog

2008-06-07T08:26:00.002-04:00

The will to blog is a complicated thing, somewhere between inspiration and compulsion. It can feel almost like a biological impulse. You see something, or an idea occurs to you, and you have to share it with the Internet as soon as possible. What I didn’t realize was that those ideas and that urgency — and the sense of self-importance that made me think anyone would be interested in hearing what went on in my head — could just disappear.
From Exposed by Emily Gould New York Times

My life has become a big blog post that never ends and never gets written. After all I have been my own audience all my life. My diatribes only mattered to me, or so I thought. Then I discovered blogs. I commented on them for months. After finding myself re-inventing my self once again I decided to document my life in Canada as a Guatemalan. Toronto somewhat in the backdrop. My incorrect English and my stumbling Spanish helped me weave the thread of a well-intentioned search for identity. I have found the opposite reality of phrases like Homo homini lupus est and L'enfer, c'est les autres because diametrically opposed to this existential catch phrases (or should I say slogans) I have found the kindness in strangers. And thus I have borrowed, translated, stolen, re-crafted, re-cycled whatever I can find and whatever I have encountered throughout my life to write my postings.

When life became personal I failed to narrate it. And now, with a red-wine headache and my big YorkU mug full of freshed brew coffee on this sunny Saturday morning, sitting at my computer on my relatively dark and fresh basement apartment, I am thinking about pulling the plug on this quest of mine. Today I might go and buy a new camera. My cellphone not being appropriate for indoor or night pictures. That could become a transformation of elToronteco into something similar to LAGPD (the mother of all blogs if you ask me), although not as consistent or as well crafted as my friend Rudy does. I really cannot tell. It's not the same anymore. Also, my free time, though I spend some of it in self-reflection, is now being willingly and delightfully offered to Love.

So I must confess, I will keep blogging to myself, just not to you guys (the half a dozen or so of my readers). I have not switched to facebook, in which I still keep a profile as a fifth e-mail address and to do some of my student organization duties and some of my activism. I will keep smiling at the fact that some of the titles in my postings have captured unsuspected google searches into this fly trap. For now is a see you later. Google reader will keep me in touch with the blogs that I frequent and I will still make my sporadic comment.

For now, this has been Manolo Romero Escobar, for elToronteco, Toronto.

Recoding

2008-05-17T21:00:00.004-04:00

I have lately been expressing my feelings out loud with a higher frequency. The verb for expressing in French is "exprimer", which always reminds me of the Spanish exprimir which means "to squeeze". As Canucka has blogged about, there are certain words in our L2s (L2 is language research slang for "second language") that just stick with us and we like to use. Most of them are swear words, I guess, because they don't carry as a strong feeling or meaning than to native speakers. However, I was talking to Gabrielle about how English has become my main language for expressing positive feelings. I *feel* in English, and that is not to say that I don't feel when I used words expressions like mi cielo or preciosa, I DO mean them. However, I have re-coded my life experiences into English.

Just last week I finished a five month individual counselling process with the Counselling and Development Centre(CDC) at YorkU. It is not my first time in my life in which I have sought help, nor the first time that I have attended the CDC to get help. In the half dozen or so opportunities I have been seeing a mental health professional this is one of the best experiences I have had. To begin with, I was driven completely by my own motivation to change and to explore my behaviour patterns, thought processes, and emotional responses to life. This sounds so dry and contrived, but really, that is all it is to experience life: how we act, how we think and how we feel. And I was (and still am) on a period of my life in which I needed to tame my wild introspection and finally make it work to my advantage.

Even though it was more a "here and now" kind of process, where every week I was able to reflect on the events of previous days, there was always the presence of the past. A reframing of my life and of the image I have had of myself throughout my life was at the centre of the growth I experienced in the past five or so months. My counsellor was not only the perfect squash court to bounce back ideas, but a very impartial voice of advice at the right time. The counselling stopped at this point because she was only doing an internship at the CDC. I've been asked if I would've continued going to counselling and yes, I would have. However this is a good point to transition into being my own voice of reason and will keep the hour a week to myself. I have decided to start going to play squash once a week, alone, to give me the appropriate time and space to review my week and continue the path I am taking.

All of this to say that I believe that among many many things, this process not only reinforced the recoding of my life into English, but also helped me integrate and accept all the different parts that form me, like a stained glass window or a 3D puzzle. My different identities can come out every now and then and I can let them be. I have been given the chance now to explore even further a new part of my cultural experience. As I start to get to know Gabrielle I get to see myself through her eyes. Moreover, being French her first language, it has given me a chance to understand and share this ESL experience, and also to push myself into using a third language (every now and then at least) to squeeze meaning out of this life. Just a couple of weeks ago, as I was trying to describe a Guatemalan enchilada to her, due to my lack of vocabulary in French, I wasn't able to come up with the word "betterave", but more interestingly both the words "beet" and "remolacha" (what betterave means in English and Español) were completely blocked. I was aware that I knew them and I had the image of such vegetable but I couldn't even do the "switch coding" and interject English into my very primitive French conversation. Oh, the mind and its games.

Note on frequency of postings/comments
As you may have noticed there was almost a month in between my previous post and this one. I confess I have been doing some living lately and thus have neglected elToronteco. I still read the postings on my favourite blogs and every now and then I drop a line as a comment. I also appreciate the comments on any posting I have written and I get a laugh at seeing the google searches that result in unexpected visits. I make no promises of future postings, but I am not riding towards the sunset just yet. After all, besides squash, blogging will become part of my self reflection exercise on a more consistent way now that counselling has ended. So, stayed tuned.

Mis amantes

2008-04-23T20:30:00.006-04:00

Durante mi programa de licenciatura en la UVG hace ya tres lustros solía decir (usualmente a mí mismo) que estaba comprometido con la Psicología, pero que tenía una amiga que era la Matemática y una amante que era la Antropología. El catedrático de mi curso de Matemática me dió dos años en "esa tu carrera". Era evidente que mi fidelidad a la psicología estaba en peligro y hasta llegué a hacer trueque entre mi práctica de investigación y un trabajo de campo en antropología. Eventualmente me licencié en psicología y trabajé como tal por un par de años antes de venirme a Canadá. Lo irónico fue que el casarme con una psicóloga produjo mi divorcio de la psicología y que sólo al divorciarme de la psicóloga que pude reconciliarme con mi primera prometida.

Más de cinco años luego de mi divorcio (el de la psicóloga) estoy bien avanzado en volverme a "casarme" con las ciencias del comportamiento. He retomado el camino que inició en el Liceo Guatemala, aprendiendo sobre desarrollo cognoscitivo y preguntándome por qué el aprendizaje es fácil para unos y difícil para otros. La Matemática me presentó a su prima la Estadística con la cual he estado saliendo de vez en cuando. Aun sueño con la Antropología, pero he encontrado que la Psicología puede ofrecerme parte de los encantos de la primera. Una perspectiva cultural, basada en el contexto en el que el individuo se desarrolla es una fusión ideal de Psicología y estudios culturales. Al menos eso creo yo.

En los próximos meses tendré que elegir tema de disertación doctoral. Como mi amiga Ale me recuerda, uno se "casa" con su tesis. Otra amiga bloguera, Stephanie Falla, hasta ha utilizado este medio para "rebotar" algunas ideas sobre como elegir tema de tesis. Aunque aun no estoy listo para "comprometerme" a ninguna idea, mi pasado, mi presente y mi futuro se reunen de vez en vez a platicar conmigo y, aunque nunca llegamos a nada, estamos conscientes que esta es una de esas encrucijadas en las que puedo tomar varios caminos. A veces me desilusiona la Psicología, especialmente el poco alcance que la investigación pura tiene en "el mundo real". La Estadística me ofrece una solución aun más "escapista"... un mundo de ideas y de números y de mundos simulados, y al mismo tiempo un arte y un potencial en cuanto a carrera profesional mucho más emocionante y amplio que la investigación psicológica.

¿Será que podré reconciliarme una vez más con la Psicología? ¿Terminaré cayendo en los brazos de la Estadística y para siempre teniendo una relación de semi-infidelidad hacia mi "primer amor" académico? ¿Hay alguna salvación para este pobre hombre entre dos tierras?
¿Escapismo o fidelidad?, que piensan Uds...

Everything I learned about blogging...

2008-04-19T12:00:00.002-04:00

Recently a dear friend pull the plug or better off "signed off" on her blog. I have since started to write this post that I hope to publish soon. It is an idea I have had from the get-go when I decided to create elToronteco. It is a huge tribute to the blogs that showed me the power of this new media. Then I realized, What do I know about blogging? Not much, I guess. But what I do know is that these blogs and their authors have influenced more than my "extra-curricular" activity of blogging but the way I see and live life. The very first blog I consistently read was:

Bitácora de Mauricio Romero http://romerogt.delaermita.com/ [Español]
Nepotism-shmepotism... I believe that the melange of personal notes, rants about open source technology, the occasional political diatribe, reiki and other spiritual and material matters really describes the person with whom I share most of my genetic configuration. RomeroGT is my older brother but more than that is a great friend and a real traveling companion. Space separates us, but distance is not measured in Kms. I've been reading this blog since 2004 and I believe I started by commenting via e-mail and then I figured out how to post my comments. This blog changes its css every now and then, always looking for different layouts. On one of those layouts had a widget with recent posts from other "Blogs chapines" (chapín is slang for a person from Guatemala) and through those links I was able to discover other blogs, particularly, in October of 2006 I stumble upon this blog:

Hello from Here http://hellofromhere.blogspot.com
LD is a Canadian journalist who was living at the time in Quetzaltenango or Xela as it is also known, the second largest city in Guatemala after The Capital. The personal touch of her postings and the struggle she was having with integration of her experience in Guatemala, which was in many different levels quite deep, with her Canadian identity caught my attention. Then there was a personal link because a friend here in Toronto actually have met her a couple of Summers before while visiting Xela. One important think I learn from HFH was to always keep it personal. Not just report the news (which in LD's case is her actual job), but find something that you cannot deliver in any other way. HFH could be seen as an Ex-Pat blog, one of those transition from the "dreaded mass e-mail" to the public posting of the author's adventures in the foreign land. On the posts of HFH you can find a human side of Guatemala and the transition from being an outsider to becoming part of that reality... because Guatemala, as Francisco Goldman describes in The Long Night of the White Chickens, is a country you don't live in but you live with. And LD also showed this on a post called "Ni de aquí ni de allá" just before returning to Canada.

LD decided to pull the plug on HFH recently. She's been back on Canadian soil for more than a year and the "novelty" of living in Toronto is not really inspiring. Believe me, I know, and you can see my own sparseness in posting as such. One last lesson from HFH is that sometimes you need to live in order to blog. It has to mean something to you. It took me a year to come across a situation that merited starting a blog. In the meantime, through the Web of relationships the Internet is I was able to find two of my best friends' blogs: From Ronald Flores, well www.ronaldflores.com [Es], and from Ale her two blogs Congo Days [En] and Desde Kinshasa [Es].

From Ronald's blog I have learned that I don't have to fear to elevate the level of the conversation. From both of Ale's blogs I have rediscovered that kindred spirit I met back in Guatemala and also to dare to write in both languages. I took the single blog two languages approach whereas she keeps two separate yet equally important blogs. These two friends of mine make me proud of being a Guatemalan blogger.

The last blog I would like to mention as part of my formative time as a budding blogger is La Antigua Guatemala Daily Photo (http://antiguadailyphoto.com) whose author, Rudy is one of the first great friends I have never met (although I will try again to correct this later in the year). LAGDP has given me the opportunity to craft my commenting skills (as HFH and RomeroGT did as well). It is also "concerned" with design as RomeroGT. However, one of the key lessons is the beauty of using pictures to tell a story.

I must mention two good friends (and their blogs) that I made since I started elToronteco. Carmencita, a Guatemalan woman living in California, where she grew up, is another two languages/two blogs kinda person with the recently renamed "Un viaje a las raices" (http://carmendebizet.blogspot.com/) and with her personal Xanga blog http://www.xanga.com/CarmenDeBizet/ , which heading reads "Given enough coffee I could rule the world". Carmencita is a wonderful story-teller with a good sense of humour and also with a complex identity (which is a common denominator on the whole bunch described here, me included). The other amiga is Cancun Canuck (http://www.cancuncanuck.com/) or Canucka as I call her in the blogosphere. A former Toronto resident now transplanted into that Caribbean tourist hot-spot of Cancún where she is living a life among the nativ.. I mean locals. Her insights are great, her stories are funny and human, and (I must mention it) her 3-year-old son is just the cutest MexiCanadian ever (there is something to be said about mixing the races ;-) ).

So, I might not know much about blogging. But my journey started by lurking and commenting, particularly on the blogs mentioned here. To all you guys, a YouTube dedication:

Contigo Aprendí by Armando Manzanero
Interpreted by Costa Rica's Trio Azul Kristal

Hallazgos Arqueológicos

2008-04-06T09:54:00.003-04:00

Desde ya me estoy disfrutando la cantidad de visitantes que el título de esta mi entrada dominical creará. La verdad se refiere a un descubrimiento que hice mientras estaba buscando unas notas que tomé sobre El Principito de Antoine de Saint-Exupéry. Aunque no las encontré lo que si pude "escarbar" fueron una serie de poemas, algunos inéditos y algunos de verdaderos poetas copiados a mano o en la computadora durante la década de los 90. Anteriormente había hecho mención y había compartido un par de poemas de este "Folder Español" HISPASA de pasta azul que tengo por acá en mi tierra madrina. Es divertido leer las babosadas que uno ha escrito en su pasado. Pero lo que es realmente interesante es (1)tratar de recordar/entender/relatar el origen de estos poemas y (2) encontrar cierta afinidad con el tiempo presente.

Con toda discreción me pregunto ¿será que no he crecido emocionalmente en estos 10 o 15 años? ¿será que la historia, mi historia, es circular? ¿por qué es que no puedo escribir palabras tan "apasionadas" en estos días (en los que no sale el sol sino tu rostro)? ¿será que estoy viendo "micos aparejados" (lo cual realmente es una imagen grotesca y perturbadora)?

Bueno, les dejo unos cuantos poemitas para que uds. juzguen si el patojo que le gustaba gastar tinta tenía algún futuro como escribidor o si al menos iba a tener suerte con las patojas. ¡Ay si uno pudiera re-escribir la historia! Hago una vez más el énfasis que estas líneas fueron escritas circa 1994 (a principios de la U pues).
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Las palabras se posan
sobre tu cabello,
sin embargo,
sigues indiferente
a su vuelo de cortejo
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En tus ojos
una noche
soñé que sumergía
mis labios
en busca de ti
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El mundo y tu sonrisa
tan pequeños
y aun así tan inmensos
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Ama la noche a sus estrellas
Aman los árboles a sus nidos
Aman los ríos a los peces
y sus orillas a las serpientes
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Inútil,
la distancia,
rellena las cavidades,
de mi corazón palpitante
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Estas allí,
con tus ojos de siempre
y tu mirada de "nunca"
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Llené mi alma
con tu mirada
y no la he querido vaciar
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Hoy me levanté con la impresión
de haber conocido al amor de mi vida...
...otra vez
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The importance of being discrete

2008-04-03T21:29:00.009-04:00

La Vie s'en va...
Una mujer, con su mirada,
Me dice: - "Vívela"
La Vida a gritos,
-"Sigue a esa mujer"
From Poem #10 of "Luna Park" by Luis Cardoza y Aragón

Have you ever been asked "How life is treating you?" I get it once in a while and I always try to be witty and answer "At least she is still treating me". Probably this exchange takes place more commonly in Spanish, thus the gender of La Vida. Now that is one way of putting it... life, my dearest dear is still talking to me, and like to Cardoza it is yelling at me. I sometimes feel to be holding on dear life... making this super human effort just to keep my head afloat.
Lately, though, the feeling has changed, or at least is not that frequent. I have a feeling of accomplishment. Back in the academic year 2004/2005 I was given a task to reproduce some results published by my co-supervisor JPL and one of his former students back in the mid-90s where they used a data analysis technique called Latent Class Analysis (or LCA among friends) to classify the responses and the respondents of a study using one of the experimental tasks we used quite often in our lab. It was a long long year... not my brightest or my best moment, but not my dullest or worst either. I kept hitting my head against the wall (alas! only figuratively this time) over and over again, at school, at home, in my head and in my heart. Needless to say I survived with just a few scratches on my academic self. Well, fast forward to April Fool's day 2008 and there I was, presenting on the last class of the last course requirement for my degree and I was able to slip right into my presentation (which was about other type of data analysis) my first ever working LCA. No reworking someone else's results or even ideas. The data came from a larger project we are conducting in my lab, but the conceptualization of my variable, the recoding, interest, motivation, and final "measurement" was mine.

If you are still reading this quite boring post you may wonder what does this has to do with being discrete... or saying to yourself "huh?" or even "WTF? Manolo". Oh well, I will keep some details to myself because I am being discrete... but in any case, discrete is used to describe those characteristics (we call them "variables" in psych. lingo) that "classify" or "order" people (we call them "participants" or a more general "sample" or when we feel really almighty "population"). For example, city or country of origin, that is a discrete variable. The place in which you get to the finish line, which is a rank, is also a discrete variable. The difference between first and second might or might not be the same between second and third, it just "orders" the runners. That is what LCA does, it creates classes, it puts people into statistical boxes that then we can play with.

Psychologists have this inferiority complex (it is not just me, trust me) and we are always defensive against "hard sciences" and try to come up with this "scientific" explanations to things and we would like to believe that as gravity was once explained by supernatural forces and now it is an undeniable physical law, one day our little "ideas" about the world will also be one day recognized by means of neuro-this or gentico-that as "real". Personally I believe reality is a construction, but that is another topic. The point being that in our quest for "hard evidence" and for "hard cash" from science councils' grants we tend to pump up our explanations of things. We measure everything and we create scales (read questionnaires, surveys, etc.) for everything. We test them, we calibrate them, we "factor-analyse" them. We make them prim and proper for the stage of academia. And that stage of academia requires them to look nice and usually to "behave" like speed or gravity or luminosity or whatever it is "scientists-out-there" study. And because for the physicist or the astronomer or even the engineer it is not enough to say that well, the object falls faster on Earth than in the Moon but it has to say how faster we assume that to be part of the science club psychology needs also to say how much of anxiety or intelligence or social desirability or racism this or that person has. Yes and no are not enough. Discrete answers are not enough.

This is the beginning of a rant I have about being discrete. About the good qualities of being able to put things and people into boxes. Not of labeling in itself. But of accepting the limits of behavioural sciences in trying to understand the most fascinating organism on the face of Gaea. Sometimes a cigar is just a cigar and sometimes "une pipe, n'est-ce pas un pipe". They don't have to have less than 12 points on the BDI or gain 10 IQ points just by looking at them. Sometimes, just sometimes, a "yes-or-no" answer is enough. And sometimes it is not about getting to the finish line first, but to know how to get to the finish line.

Photo: "Homage to M.C. Escher" by the author. Taken on Niagara Falls Park on June 2007.

Primavera

2008-03-21T13:49:00.010-04:00

(...)porque en tales días obtuvieron los judíos paz contra sus enemigos,
y en este mes la aflicción se trocó en alegría y el llanto en festividad;
que los convirtieran en días de alegres festines y mutuos regalos,
y de donaciones a los pobres (Ester 9:22; Nueva Biblia de Jerusalén-NBJ)

La primavera ha iniciado con un nuevo día (o Norouz) y mientras en Toronto esperamos que finalmente el verde empiece a crecer y los árboles se re-vistan con sus hojas y sus flores. Este año tres celebraciones se han conjugado en esta semana primaveral: El año nuevo Persa(cómo me lo recordó este año la entrada en [daily dose of imagery] ver también el enlace sobre Norouz) que inicia el primer día de primavera o sea en el equinoccio de primavera. Este año, junto con el primer día de la primavera, los judíos celebran la fiesta de los Purim, siguiendo el relato del libro de Ester en el cual gracias a la intervención de la bella reina, el pueblo judío fue salvado del exterminio mientras estaban exiliados en Babilonia bajo el mando Persa (coincidentemente). La historia es una de aquellas sangrientas historias del antiguo testamento en las que se exageran los números de muertes de enemigos del pueblo elegido, sin embargo no es una historia solamente de venganza, sino de acción de gracias y de cómo los oprimidos, gracias a la intervención divina, salen victoriosos frente a la aflicción y el terror. Personalmente Purim me recuerda el haber compartido el año pasado unas galletas de forma triangular que dicen representar (depende de quien se le pregunte) la oreja o el sombrero de Amán, el enemigo del pueblo judío que pretendía hacer que el rey Asuero decretara la muerte de ese "pueblo disperso y diseminado entre los pueblos de todas las provincias (del) reino, con sus leyes, distintas de las de todas las naciones, y que no cumplen las leyes reales" (Ester 3:8, NBJ). Gracias al encanto y los banquetes y la oración de la reina Ester, el rey Asuero entra en razón y la balanza cambia de lado y los judíos terminan "exterminando" a sus enemigos ayudados de un nuevo decreto real. Mi buena amiga que me convidó sus galletas y su cultura anda de viaje por Nueva Zelanda en estas fechas. Así que le mandaré electrónicamente de alguna manera un saludo de Purim.

Por otro lado el año nuevo Persa es personificado en mi mitología personal por otra buena amiga, la cual le debo el haber empezado este camino de búsqueda de identidad. De origen Persa, pero con afinidad a la cultura latinoamericana, SM hizo un viaje a Guatemala en el verano del 2005 y previo a su viaje le pude compartir lo que yo "sabía" sobre mi amada matria. El convertirme en un "informate nativo" y poder reflejar mis opiniones y añoranzas despertó en mí esa "chapinidad" que al día de hoy escapa definición para mí. Así que sin saber mucho de la cultura Persa, esta amistad me hace respetar y apreciar esta celebración del primer día de la primavera que antecede al cristianismo.

La celebración que es quizás más conocida para quienes lean esta entrada es la Semana Santa. Anoche la luna llena me recordó la conmemoración de la última cena y la visita a sagrarios que al menos un par de veces hice con mi abuelita materna. No puedo decir que he dejado de ser cristiano, ni siquiera que he dejado de ser Cristiano o Católico, pues esa formación es la que me ha forjado como el ser humano que soy. Sin embargo, no atiendo a ninguna comunidad y no he pisado el interior de una iglesia si no es con una cámara y cómo turista en mucho mucho tiempo. El fervor de Semana Santa que magistralmente es pintado en LAGDP permea mi ser. Acá en mi tierra madrina se celebra bajo el nombre de "Easter" con colores pastel, una comida familiar, chocolate, conejos, y un fin de semana largo. Más allá, pero sin ser necesariamente opuesto o excluido, del rito y connotación cristiana la celebración de Easter es la celebración de la renovación. Tema que se siente en el ambiente cuando se habla de la primavera. Se pueden ver o rebuscar las raíces cristianas en este festival del sinergismo, en este experimento de multiculturalidad que es Toronto y Canadá en general. En las iglesias se verá y se hablará acerca de la resurrección de Cristo por la cual la salvación de las naciones fue consumada.

En mi reflexión personal he podido conjugar todas estas ideas en un saludo y un deseo de primavera: Qué la renovación toque a tu puerta y que la invites a pasar dentro de tu casa

Fotos: Passiflora caerulea (Pasionaria), arriba tomada en la casa de mis abuelos en la zona 6 de la ciudad de Guatemala, la de abajo tomada en Montreal en las afueras del Oratoire St-Joseph

Overdue | Pride

2008-03-15T10:32:00.005-04:00

On my shared items I have added a note from elPeriódico, the Guatemalan newspaper I use almost exclusively to keep connected and informed about what's up in my motherland. This is my interpretation and reaction of the news as a self-exiled middle-class Toronteco. The news headline reads as follows (my own translation from Spanish):

Presidents vetoes restitution of death penalty

Executive affirms that the decision is based in the fact that the decree violates six articles of the Constitution and because it would freeze relations with supportive countries

A couple of notes: (1) How hard it is to translate a headline from the beautiful Spanish language into the practical English language. (2) The "executive" refers to the section of the government headed by the president and conformed by the different ministries in charge of the actual functioning (execution) of the government, as opposed to the "legislative" (in charge of spitting out laws) and the "judicial"(in charge of enforcing the laws through the different courts).

I honestly have to say that I have not followed this issue closely. Apparently, the previous Guatemalan government left the death penalty "in the air" and it was up to the new government to figure out what to do with it. It seems that the "legislative", that is the Congress, approved the restitution of the death penalty. Both the current "executive" and the "legislative" are dominated by the same party, thus it is interesting that the president vetoes something approved by his own party. However, that is his prerogative and I simply can applaud any sign he can give of being "in power".

During my quarter of a century growing up in Guatemala the death penalty was a non-issue. It existed, it was enforced every now and then, it was even broadcast on the news at noon. I learned compassion, thought, through the eyes of my Tía Luz who served somewhat as our nanny and to whom I am in debt for who I am almost as much as my parents. Her reaction to anyone being incarcerated or taking in by police, or worse, anyone who was in death row was Pobrecito ("poor little guy"). Compassion for a criminal is something that is not often seen, particularly in Guatemala where the sole mention of the "Human Rights" in relation to common criminals provokes the outcry of the general public as a way of letting people get away with their wrongdoings. Now that I think about it to put it in black and white pixels Human Rights have so many different meanings in Guatemala. On one side we have the issue of the genocide of those who were fighting against the government (blowing up the extremely necessary and scarce infrastructure of the country, I must say to echo my "maternal" point of view); those who are seen by the international community as criminals against humanity, the masterminds and executors of the massacres during the civil war and even after the peace accords of 1996. And then we have the Human Rights of the common criminal (or even the organized one) which are completely disregarded by the common public. Linchamientos ("lynching") was (is?) a usual way of the people of taking the law into their own hands, as democratic as an open town hall. Out of frustration, the general public chased the criminal (be it someone who was stealing a pair of sunglasses or someone being suspected or trying to kidnap a baby), beat him/her up almost to death, until "the authorities" arrive. Is in this context that Human Rights are looked down by Guatemalans, not in the context of the massacres.

Thus, this double standard (death people have Human Rights, but criminals barely alive don't) permeates the discussion of the death penalty in my dear motherland. The compassion instilled by my Tía Luz and encouraged by this country I live in now (my brother calls it my "godmother"-land) have created a very clear position about the death penalty: It is NEVER justified. To give anyone (the people, the judges, the government, the church) the power to decide over someone else life is to give them absolute power, and you know what the saying says, human nature will tend to be corrupted by this power. The death penalty is there along the proliferation of nuclear weapons, is better not to have them regardless of their appeal and potential "usefulness". Revenge is usually the motor behind those who cry for the death penalty, not justice and neither it is the welfare of the many (even though "getting rid" of a few bad apples might seem "good" for society).

In a couple of occasions I have been reminded in Canada that my country of origin still practices the death penalty and thus it is placed within the box of "medieval" justice systems (along with our big partner to the South). And that is why today I feel pride to share the news that come from my motherland. A president, regardless of the public opinion and the political cost, is saying that the death penalty has no place in a modern civilized society, it is unconstitutional (although so it is abortion, but that is a horse of a different colour) and in order to be part of the global village Guatemala has to find real solutions to its problems with violence and crime. Violence cannot fight violence. Today I am proud of this overdue position.

What do you think about the death penalty? Is it still applied where you live? Isn't it just a short-term lazy measure to combat criminality? Who has the moral solvency to decide over the life of someone else?

Sequía

2008-03-12T17:23:00.004-04:00

¿Qué es poesía? dices mientras clavas
en mi pupila tu pupila azul.
¿Qué es poesía? ¿Y tú me lo preguntas?
Poesía... eres tú.
De "Rimas y Leyendas" por Gustavo Adolfo Bécquer

Pues luego de cinco meses de haberme mudado a mi barrio y eventualmente haber iniciado este blog cómo que me he quedado sin baterías. Asi que he decidido poner tres poemas que fueron escritos durante estos meses. Tres poemas, tres estados de ánimo, tres irrealidades, tres idiomas...
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Four-O-one

A nervous wreck
Driving in the car
Trepidation and expectation
Sobbing full of joy
On a cold December day

Trucks and buses
Barns and trees
Exit ramps and service centres
Frozen rivers and cold warehouses
The open road in front of me
Distance left behind
The radio signal fading
Tells me I am close to be
Finally back inside your eyes

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El Atentado

Me moría por saber
Y cuál terrorista suicida
Mártir de causas perdidas
Envolví mi pecho con las cargas
Que había preparado...
...me acerqué en público
Con un plan y una sonrisa
Sin elemento sorpresa
Pero presa del pánico

Tú tenías otro plan
Y tu propia sonrisa
No pude detonar
Todas las palabras
Empacadas con pólvora

Me muero por saber
En dónde estás ahora
Mientras aún estoy
Recogiendo los chayes
Incrustados en mi pecho
Dentro de la única víctima del atentado
_________________________________________________
Le lac et la rivière
ai miei amici

Je pars vers la mer
Vers l’immensité bleue
Loin de toi, loin, loin,
Loin de tes yeux

Tu reste là avec ta profondeur
Tu es calme et en silence
Tu es arrivé déjà a ton
Dernier destination

Je viens de toi...
Au fond de toi je suis née
Mais… il fallait que je sois partie
Je devais partir vers
L’inconnu à travers
Des villes et des villages
Sur les collines
Et sous le soleil et les nuages
Le même ciel que tu reflets
Comme un miroir d’eau
...calme ... sage ...

Et moi… je ne peux pas rester
... je dois partir...
Dois continuer mon chemin
Autour les ports et des autres lacs
Et finalement, un jour, ou une nuit
Arriver à la mer...
Et fait partie des orages
Et retourner à toi
...avec la pluie torrentielle

Identity Pt. 2

2008-03-08T01:52:00.004-05:00

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I somewhat left my series on finding identity aside for a while. On this post I want to talk about another aspect of identity, personal identity. As you may know, or recall from your school years, any number multiplied by 1 remains the same. For example, four times one is still four, ten thousand times one is ten thousand. In linear algebra, the matrices that have this property are called identity matrices. A matrix is nothing more than a set of values (numbers, whatever) set in rows and columns. Now, not all matrices can be "multiplied" by the identity matrix, you have to be a special matrix and to conform (the actual technical term) with the identity matrix in order to be "multipliable" (my term). For me, everything is a metaphor of something else, and when I learned this properties of matrices a million ideas came to my mind. The most striking one was that because there is no such thing as division among matrices, in order to get to the identity matrix you have to multiplied by a very special matrix which is your "inverse". No, it is not yourself, is your "inverse" you need to result in the identity matrix.

What a trip, isn't it? Who, or what, or where is this inverse matrix? Why is so important to become one or to become "identity". What is the relationship between conformity and identity? Conform is quite the verb... is tossed around in an Orwellian manner almost as a joke sometimes. Or is rejected as loosing part of one's identity. But to conform might be just to have some common characteristic with the other. You don't have to be identical, you just need some shared interest, or background, or point of view. I am starting to believe that without conformity there cannot be a relationship. And without conformity there would be chaos. Moreover, human beings are designed to conform. And you need to conform to find identity.

I keep transforming myself, rearranging the different aspects that make me unique, trying to fit, first within my own skin, then with my environment. I am after all one of the most difficult persons I know. It is impossible to please me. And thus I seek to please others. I don't know the other, what I know about the other is quite limited, particularly compared with what I know about myself. And there is a very high probability that whatever I know about you will match, at least in a minimal way, one of the aspects of my self. Let's take music, for example.

I grew up listening to music in English and in Spanish, with some French tossed for flavour. There was also instrumental music which I learned (to listen, never to play properly) in school. In family gatherings and parties there was sometimes a live conjunto, a musical band, which sometimes had a marimba, and sometimes it was only a marimba. I used to hear hard rock and new age, but I did dance to tropical music (merengue and salsa in the beginning, but eventually also reggae) and to "dance" music. When grunge came I was all over it. My first CD I ever bought was from Enya, the Celtic New Age singer, but the first CD that I put on my mom's brand new CD player was from Juan Luis Guerra. I fell in love with Nueva Trova in university as many university students do, but that is a love I have kept throughout the years. I have discovered French pop from Quebec, and I have heard so many different rhythms from around the world I can move my feet (because I am a lousy dancer) or bop my head to. In regards to instrumental music I don't like what is properly called "classic", preferring the slightly older (everything is relative) baroque and more recent impressionism. Recently I have had a reggaeton phase and right now I am going through a "nueva cumbia" phase. There is something to be said for CanCon regulations which have promoted Canadian songwriters, which have me in awe for their lyrics and their compositions. Yep, I have an eclectic taste indeed.

All of this just to say how easy is for me to "conform"... to take any of these or the many many more threads that make me who I am and match one of yours. And I will keep transforming myself, trying to find that inverse matrix that eventually will be multiplied by me and will result in identity.

Don't even get me started with angles...

Bienagradecido

2008-02-28T13:48:00.007-05:00

Vivo en un país libre/ cual solamente puede ser libre
en esta tierra, en este instante,/y soy feliz, porque soy gigante
De "Pequeña Serenata Diurna", Silvio Rodríguez

Soy feliz, soy un hombre feliz... entre tanto frío, penas, tristezas, desencantos, puedo darme cuenta de lo afortunado que soy. Se me olvida, es cierto, caigo en estados melancólicos, a veces hasta lloro sin por qué. Pero la vida, mi mejor querida, se empeña en recordarme lo maravillosa que es. No, no ha pasado nada "especial" para que haga tal declaración de felicidad. Es cierto que recientemente me recordaron esta canción tan bella de la cual tomo los primeros versos para mi epígrafo. Tal vez, esto ha sucitado que venga a reflexionar sobre esta vida que no me pide nada, o casi nada... que no es lo mismo, pero es igual.

Y hay tantas cosas por las cuales estar agradecido. Mi familia, que me ama que me recuerda con cariño, que me dió alas y me dió raices. Mis amistades a lo largo de este trayecto. Mi educación, tanto formal/institucional como la que se aprende caminando y cayéndose y levantándose. Mi salud, física y a la medida de lo posible mental. Tener un techo, un trabajo, abrigo en días tan fríos y comida suficiente. Tengo acceso a recursos y a información a través del Internet y siempre he vivido "conectado" a bibliotecas. Tengo momentos de ocio y recreación. Tengo, vamos a ver, la oportunidad de vivir en una cultura relativamente justa y egalitaria. No perfecta, pero perfectible. En donde llamo a mis "superiores" por su primer nombre y en donde la gente es gentil y a veces hasta amable.

Muchas cosas pueden decirse de este país libre en donde vivo, muchas críticas constructivas y destructivas. Lo mismo se puede decir de mi país de origen. Estoy agradecido de haber nacido en Guatemala, mi matria. En haberme llenado los ojos de volcanes, de montañas, de ríos, de lagos. De haber crecido con el siseo del acento chapín y el cantadito que mezcla los orígenes diversos de la gente que puebla mi matria mesoamericana. De ser heredero del trono de amor y de la revolución primaveral. Agradezco ser parte de una población tan especial y también de ser parte de la diáspora guatemalteca. Creo no merecerlo, a veces.

Otro mes termina mañana con un día extra este año. En esta oportunidad que me da el año bisiesto quiero proponerme ser más agradecido. Gracias a mis lectores, a mis progenitores, a mis amores y a mis detractores. Gracias por mis manos y mis ojos, por mi risa y por mi llanto. Y, como dicen aquellos suecos, por las canciones que transmiten emociones.

Muchas gracias y feliz 29 de febrero.

Under the rug

2008-02-24T15:22:00.007-05:00

It's Sunday afternoon, just came back from the laundromat, my place is in desperate need of cleaning, I started yesterday, not done yet. And instead I am writing a post on my blog. Typical guy who lives alone. Somewhere I read or heard a complaint of someone about men not noticing dust... I notice it alright, I just (1) don't care enough (2) cannot deal with it right now. Anyway, I always have the feeling that no matter how much I sweep and mop and spray and scrub filth will always come back, almost immediately. Cleaning is one of those mundane(yet necessary) activities that makes me feel like the Sisyphus. Is not the only one, but is the one I have in front of me right now.

Well, continuing with my search for identity (which will help me procrastinate and avoid cleaning) and with my crusade to understand and share my "culture of origin" I thought about writing about second last names. In Guatemala, and in most Latin America I believe, the tradition is to have two last names. The "first" last name is the first last name of the person's father and the second last name is the first last name of the mother. This creates the illusion that there is some sort of value on the woman's family name. Think about it, the mother's first last name is actually her father's last name.

I am always intrigued by the importance of names and family names. Is a colonialist criollo mentality I guess. From very young I was inquiring about the origin of both my family names and the people behind them. It seems my great grandfather from my father's father side (i.e. from my "first last name" side)moved from La Antigua Guatemala and pretty much lost ties with his relatives back there (a mere 41 km from Guatemala City, but with treacherous roads and lack of means of transportation it used to be a day's travel back then I guess). My second last name, the one I take from my mother and which I have fought to keep in Canada defying local tradition and other immigrants practices is Escobar. There is an interesting way how my mother, and therefore myself, end up with this last name. There is a more "parental" than biological connection with the last name. My mother being the second child out of three children and only daughter of my grandmother received the last name of her second husband, even though it was understood and known to everyone that she was the daughter of my grandmother's first husband. Thus I have cousins with different last names. My grandfather Escobar was, besides all his flaws, my mother's father.... real father, as they say.

In any case, I grew up proud of both my families and thus of both my last names (the criollo mentality once again). At some point in the transition from Guatemala to Canada I thought that hyphenation was the only choice I had to "save" the Escobar. I started using the hyphen and up to this day there are versions of my name hyphenated at YorkU. Don't get me started with the fact that I use my middle name as my call name. Two first names and two last names make for quite a bit of confusion and I find endearing when someone calls me Mr. Escobar. At some point in my life I thought about making my father's name a "middle name" and adopting my mother's last name as my own. I outgrew those tantrums that would have caused unnecessary and potentially costly headaches, without mention an outright split from one part of my family heritage. So I have learned to embrace my different familiar origins and in my colonialist mentality I even designed a coat of arms for my two last names combined (see above). I am no expert in heraldic elements so I cannot explain or defend my coat of arms. For purposes of this convoluted post let me just say this: Escobar, means literally "to broom", not "to sweep", but "to broom". Thus the brooms in my coat of arms. So it would have been ironic that I just sweep my second last name under the rug and even potentially forgetting that once I was called Manolo just to please North American standards of one name and one last name. Moreover, and coming full circle on today's lesson is the fact that cleaning is waiting for me and I'll be using the instrument that is representing half of my family heritage in my made up coat of arms.

But the story doesn't end here... Next month I'll be taking a three day course on curling, a somewhat obscure and/or archaic Winter sport in which teams compete over solid water throwing stones towards a "target" and in which they use (wait for it) brooms to "curl" the ice in front of the stone to give the throw both impulse and direction. This can be the begining of a beautiful friendship between a Spanish last name and a Scottish sport popular in Canada. It can end in the Olympics, why not dream big. After all, the oldest Olympic medalist is a Canadian curler. Definitely not the ones in Vancouver in 2010, but probably the ones in Sochi in 2014, which coincidentally were awarded to the Russian city in Guatemala just last year. Coincidence... I think not.

Now back to cleaning... a toilet bowl awaits.

Familiaridad

2008-02-17T16:25:00.004-05:00

Gracias a una promesa electoral bien intencionada mañana la provincia de Ontario celebrará el primer Día de la Familia. Algunos verán con escepticismo esta iniciativa populista y otros agradecerán el tener un fin de semana largo luego de la cantidad de nieve que ha caído por estos lares en lo que va del mes. Febrero es realmente el peor mes en cuanto a clima y estado de ánimo del pueblo canadiense. Tengo que confesar que aunque por años he negado el efecto que el invierno tirano tiene en mí este año he decidido ser honesto y confesar que estoy cansado de ver todo cubierto de nieve. Es bello... es cierto... pero creo que cierta familiaridad con las estaciones me da el derecho de sentirme de bajón de cuando en vez durante los meses (que parecen ser eternos) de invierno.
Inicié esta entrada con la intención de reflexionar sobre el concepto de familia. Acabo de colgar luego de hablar con mis padres y de intercambiar unas cuantas (siempre insuficientes) palabras con mi hermana. Hay un decir que uno no escoge a sus familiares, pero creo que yo, si pudiera, escogería a los que tengo. Esta es la primera idea de familia, la familia de origen de donde vengo... a donde voy cuando la cosa se pone difícil, a quien acudo para contar mis babosadas y quienes a veces me cuentan las de ellos. Por casi un cuarto de siglo me vieron crecer entre ellos y en lo que va del presente siglo me han extrañado y han sido extrañados mientras sigo creciendo en esta nueva tierra. Es algo delicado mencionar o tratar de nombrar (en el sentido numérico) quienes son mi familia de origen. Cuando la familia se ha dividido y multiplicado, cuando han habido adiciones y sustracciones, a pesar de la unidad el cariño no siempre es igualmente distribuido. Alrededor de mi familia de origen esta mi familia extendida, los tíos, abuelos, primos, sobrinos y demás familiares... el compartir un apellido o un ancestro común es, en mi experiencia, una garantía de afecto recíproco. Han habido veces en las que las muestras de amor que he recibido de mi familia extendida me han sorprendido. La sangre es mas espesa que el agua.

En dos ocasiones en mi vida he creado, junto a mis respectivas parejas, otro tipo de familia. A pesar de no tener hijos, puedo decir con seguridad y con todo mi corazón que he experimentado el gozo de ser la mitad de una familia. En ambas ocasiones mi vida cambió radicalmente (es decir desde sus raíces) gracias a estas experiencias. Por motivos que no vienen al caso ambas familias llegaron a su fin. En la más reciente de mis relaciones aun mantengo el contacto y la comunicación, lo que a veces puede parecer extraño y a veces parece no recomendable. Sin embargo, honestamente veo a esta relación como una relación familiar. Creo que ella es una de las personas que más me conoce (aunque no me entienda) y a la cual me gustaría ver crecer. No puedo caracterizar la relación de otra manera. Por el momento, en este sentido, soy una familia de uno y hay veces que es más que suficiente.

Otra "familia" a la que pertenezco es la de mi laboratorio en YorkU. Mi supervisora y su esposo son co-directores del grupo de investigación al cual pertenezco. Su complementaria relación han creado un ambiente orgánico el cual fomenta una relación personal que va más allá de lo académico y profesional. Desconozco si esto es común en otros laboratorios, especialmente cuando son dirigidos por una pareja. Definitivamente tiene sus ventajas y desventajas. Quisiera celebrar, en el día de la familia, las ventajas. Una de las cuales, en mi caso, es el tener una experiencia de "hijo adulto" la cual trunqué de alguna manera al decidir emigrar. Dentro de el papel de mentores, los co-directores de mi laboratorio me han visto crecer como persona mientras hago mis tanes en este mundo académico que a veces puede ser salvaje o frustrante. Me han aconsejado y escuchado, no sólo en cuanto a mi trabajo y profesión, sino en mi vida personal. No sé si por esta imagen parental, pero a mis colegas de laboratorio los he llegado a ver como una especie de hermanas y hermanos. Algunos con más experiencia y edad que yo (no necesariamente van juntas), pero todos con un mismo objetivo, terminar la U lo más pronto posible. Venimos de muchos orígenes y de diversas familias, y sin embargo hablamos un lenguaje común y nos echamos la mano cuando podemos. Como en cualquier familia pueden haber desacuerdos pero siempre estamos allí compartiendo penas y alegrías.

Para finalizar, aunque no por ello menos importante, tengo otro tipo de familiares, amistades a las cuales respeto y aprecio y en las que confío y comparto mi vida. Amigos y conocidos tengo muchos... pero estas otras amistades han venido creciendo con el tiempo o surgieron instantáneamente para luego solidificarse. Son mis hermanas y hermanos "anexados" a mi círculo familiar. Este fin de semana largo me ha dado la oportunidad de darme cuenta y de reconocer en mi vida a estas personas que amo de una manera que solo puede compararse con ese vínculo que me une con mi familia de sangre. Espero poder crear la misma impresión en sus vidas y mantenerlos cerca por el resto de la mía.

¿Qué es familia? ¿Quiénes forman parte de sus familias? ¿Es compartir material genético necesario? ¿o suficiente?

It's De-Lovely

2008-02-14T06:00:00.002-05:00

cariño.
(Etim. disc.; cf. lat. carere, carecer, arag. cariño, nostalgia).
1. m. Inclinación de amor o buen afecto que se siente hacia alguien o algo.
2. m. Manifestación de dicho sentimiento. U. m. en pl.
3. m. Añoranza, nostalgia.
4. m. Esmero, afición con que se hace una labor o se trata una cosa.
5. m. Regalo, obsequio.
From Diccionario de la Lengua Española - Real Academia Española

Years ago, when I was working on a call centre for a travel assistance/insurance company I started to send e-mails to co-workers with little "Spanish lessons" which I signed "El Profe" (the "prof"). I have kept that character hidden for a long time, regretfully and probably creating some resentment in the meantime. I think this could be a good time to either "resuscitate" elProfe or to make an exception and let him give a short lecture. And why is this a good time? Because today in Canada we celebrate Valentine's Day and in Guatemala is celebrated something similar which has a different connotation rooted on language semantics. February 14th in Guatemala is "el día del cariño y la amistad"; the last part is straight forward and already gives one of the big differences in the celebrations: Amistad=Friendship. Thus, Guatemalans are not only celebrating your "significant other" or romantic love, but really any meaningful relationship.

The first part, the cariño part takes a bit more of explaining. According to the Dictionary of the Royal Spanish Academy (see definition in Spanish in the epigraph) "cariño" is not only love, but "good affection" and the expression of such feelings. Its etymology is even more interesting, cariño has common ancestors with "to lack". Infinite letters and postings can derive from this little fact... (sigh). In any case, what I want to relate cariño with is the Spanish expression te quiero, which literally means "I want you", but it doesn't mean that, you dirty English-speaking minds. It means, as I feel it, "I care for you"... "I have these feelings for you and you are important to me". Some people can get away with never say te amo ("I love you") to their partners by always expressing their "love" with te quiero. On the other hand, it can be seen as a watered down or even "innocent" or "inoffensive" way of telling a friend that you feel the relationship to be an important one.

In my search for consolidation of my multiple identities and the role that language plays on this endevour I have not figured out this following issue: I am not sure which society is more "sensitive" or "picky" in using the word LOVE. As I explained above, in Guate couples can live without saying "I love you" by the artifice that te quiero produces. However, is within the North American context that I have felt the importance of saying "I love you". You just don't go around saying this or that person loves this or that other person. How appropriate (or not) is to say you love a friend? I certainly have friends that I can say I love, both male and female friends that I truly love. It is not a romantic love, although it can be confused that way (both by the other person and/or by my own silly self).

Trying to figure out this issue I am reminded (was reminded a few months ago actually) of two types of love: Eros and Agape. Eros is that passionate, romantic, usually physical love. Agape, as I understand it, is more like cariño, but with more commitment. It makes me think of the phrase "I would give my life for...". Which brings to my mind that idea that it is easier to die for than to live with someone. No, agape is giving yourself in, giving yourself up, your time, your self, your everything. I don't believe there is a hierarchy, both types of love are important and should be celebrated. Ideally we could have someone (hopefully the same person) to whom we can give both kinds of love and to whom we are the object of both kinds of love. At least that is something to aspire to.

Before leaving you with more questions I wanted to share at least a few verses of that lovely Cole Porter song, which Ella Fitzgerald sings beautifully and that gave the title to this post:

The night is young, the skies are clear
And if you want to go walkin', dear
It's delightful, it's delicious, it's de-lovely

I understand the reason why
You're sentimental, 'cause so am I
It's delightful, it's delicious, it's de-lovely

You can tell at a glance what a swell night this is for romance
You can hear, dear Mother Nature murmuring low "Let yourself go"

What is love to you? What do you think is celebrated on February 14th? What should be celebrated this date?

Falta de confianza

2008-02-10T20:01:00.000-05:00

Los tambores de guerra se escuchan ya resonar desde la colina en la que se encuentra el Parlamento federal de Canadá. La semana pasada el gobierno conservador (minoritario) liderado por Stephen Harper anunció que pondrá sobre la mesa una propuesta de la extensión de la misión de las fuerzas armadas canadienses en Afganistán y que dicha propuesta sera objeto de un "voto de confianza"(ver noticia en CBC [en]). En esta democracia parlamentaria donde cada movimiento, cada alocución en la casa de los comunes, cada declaración a la prensa representa una jugada en el tablero de ajedrez político, un "voto de confianza" puede desencadenar elecciones generales. Y es que un gobierno minoritario, como el actual, realmente no debería de haber durado tanto como este que acaba de cumplir dos años.

La opinión pública usualmente no quiere elecciones. Que porque son costosas, que porque no cambian nada, que porque no hay candidatos con verdadero liderazgo. Ese es el sentimiento de la población canadiense respecto a las inminentes elecciones. Como reciente y elocuentemente el comediante canadiense Rick Mercer describió en su diatriba semanal (ver Rick Mercer Report[en] - Rick's Rant - 8 de febrero 2008) al sur de la frontera se esta dando una lucha electoral histórica, en donde un hombre de color y una mujer tienen posibilidades de llegar a ocupar la presidencia de nuestro poderoso vecino. Mientras tanto, en Canadá que se las lleva de progresista, los líderes de los partidos federales son hombres blancos de mediana edad que representan más de lo mismo, la clase política fosilizada en su máxima expresión. Sin embargo, la falta de "celebridades" no quiere decir que no hayan puntos claves en el panorama político en Ottawa.

La oposición oficial, representada por el partido Liberal, ha estado calificando enfáticamente al partido conservador de ser vindicativo, deshonesto, e incapaz. Palabras fuertes, palabras de guerra. Mi posisión personal de ciudadano particular sin vinculación ni afiliación política esta de acuerdo con esta evaluación del presente gobierno basado en eventos de los últimos meses que han sido presentados en los medios de comunicación nacionales.

Vindicativo por sistematicamente remover a funcionarios eficientes y competentes cuyo único pecado es haber sido asignados por el anterior gobierno liberal. Una búsqueda de noticias sobre el affair del reactor nuclear localizado en la población de Chalk River, Ontario, puede dar uno de los más relevantes ejemplos. En este mismo caso, la incapacidad del gobierno fue evidenciada al exponer a la gente que habita en las cercanías de dicho reactor a un riesgo inaceptable de un accidente nuclear (probabilidad de 1 en 1,000, cuando los estándares internacionales requieren que sea un riesgo máximo de 1 en 1,000,000) al ordernar la reactivación de tan delicado mamotreto. Cómo confiar en un gobierno que reacciona con el hígado cuando existe una situación de seguridad interna.

El partido oficial se ha quejado en repetidas ocasiones de ser presentados de una manera negativa por los medios de comunicación, particularmente por la CBC que es la corporación de noticias pública y por lo tanto financiada 100% por el gobierno federal. Bueno, realmente es financiada por los impuestos que todos pagamos y afortunadamente se mantiene objetivamente imparcial y en el mejor de los casos de lado de los ciudadanos que queremos que se nos presente la información como es y no como al gobierno se le antoje. El gobierno conservador mantiene a sus ministros y hasta a entidades federales de investigación científica con una semi-mordaza en cuanto a declaraciones a la prensa. Asi que si no se tiene una versión oficial confiable, se cae en el problema relativo de tener que interpretar el silencio como aceptación de culpabilidad. El que calla otorga.

Pero la deshonestidad está caracterizada por una situación que se dió a finales del año que recientemente nos dejó. Las fuerzas armadas canadienses asignadas por la OTAN a enforzar y mantener la paz en la provincia de Kandajar en Afganistán, decidieron dejar de transferir elementos enemigos capturados (i.e. soldados bajo las órdenes o al menos afines al Talibán) a las fuerzad de seguridad afganas. Esto se dio, luego de varios reportes de tortura por parte de las autoridades locales (i.e. afganas) que violaban la convención de Viena sobre la tortura. Hasta acá, ningún problema. Que tanto el ejército como el gobierno no quisieron difundir esta información alegando seguridad militar o que se yo, perfecto. Pero cuando esta situación llegó a saberse el gobierno cambió sus declaraciones varias veces, hasta llegando a afirmar desconocer de dicho cambio en la política militar en la misión "de paz". Y, lo que más me asusta, es que no fue claro en dónde han estado detenidos dichos combatientes enemigos. Siendo originario de un país con tradición de jueces anónimos mandan a acusados a cárceles fantasmas y objetando sin reserva el tratamiento que el gigante al sur de la frontera hace de sus prisioneros de guerra en la base de Guantánamo, la idea de que mi idealizada nueva tierra tenga la tentación de promover dichas injusticias judiciales me da escalofrío.

La guerra (pues eso es lo que dicha "misión" es) es siempre sucia. Es algo deplorable y triste. Alargar la estadía de las fuerzas armadas en Afganistán es inaceptable. Por lo tanto espero que mi representate al parlamento, Mario Silva (Distrito electoral Davenport - Partido Liberal de Canadá) rechace la jugarreta política del gobierno conservador y le de un voto de falta de confianza sobre el asunto de extender dicha "misión". Y ahi nos veremos en las urnas...

The tour guide and the (winter) city

2008-02-03T19:14:00.000-05:00

For the third time in the last 12 months I had the opportunity of being a tour guide of Toronto. It is really a pleasure to show the city you live in to someone who is seeing it for the first time. Last June I started this honourary job with my Dad, then in the Fall I wandered around downtown with my dear Italian friend RBT a couple of times. Yesterday it was with a new friend, a young guy from Colombia who is trying to adapt to living in Canada after life threw a slider at him and his family. Mr. Ch. is being integrated into my lab at YorkU as an undergraduate research assistant, while trying to have his university back in Colombia to take this experience as the last credits he need to finish his degree in Psychology.

We met to talk and I was able (hopefully) to give him a glance into life in Canada and in Toronto. The backdrop of a slushy Spadina Avenue after a "snow storm" that surprisingly brought the city to its knees seemed to be effective to describe the contrasts this city has to offer. Here are some photos I took from one of my favourite intersections College and Spadina:

What I like about this intersection is that is the North limit of China Town and to the South-West of the intersection you can find Kengsinton Market. Kengsinton Market is one of the most hip places (obviously this is my personal opinion) in Toronto. You can find vintage clothing stores, international food products, fresh produce, knick-knack stores, and even an authentic Taco joint (El Trompo) and a Chilean Empanada place (Jumbo Empanadas, where we had lunch). There are several Latin American grocery stores, so if I ever feel home sick and long for those Ducal refried beans, or if I run out of chocolate (the beverage) or suddenly decided the heck with sodium content let's make some Pepián out of a box (Mahler brand) I am sure I will find these and other products there if I don't find them in the little stores on mi barrio. Thus I try to show this neighborhood to visitors from abroad. In this case is to a future Canadian resident, but I guess it is a good introduction to the multi-culturality of Toronto (did I mentioned the Middle Eastern, Portuguese, Jamaican, and many many other stores in the area? and the fact that is just besides China Town?) and at the same time give him a potential life line if there is something from Colombia he might end up craving once he realizes is not easily found in wherever he ends up living in this wide, although relatively uninhabited city. Here is a shot of Augusta Ave., on of the main roads of Kengsinton Market.

It looks like any other street covered with snow. So I might make a future posting on this interesting piece of Toronto's mosaic when Spring finally arrives. Which according to the Canadian Groundhogs will be after six more weeks of these (dreary) weather. In the meantime I made Mr. Ch. walk down University Avenue (where I give my speech about the Canada Life beacon, does anyone know what is so special about it?) all the way to the Harbourfront Centre (which I had previously showcased), passing by Union Station, and the foot of the CN tower and the Rogers Centre (formerly known as the Skydome). Then we walked North via Bay Street, the home of the Toronto Stock Exchange (TSX) and then East on Queen St. East, where he is staying on a place beyond Sherbourne. Mr. Ch. apparently is "wintercity-ed out" so I didn't ask him to join me while I went to Nathan Phillps Square to experience an interpretation of Alice in Wonderland by a theatre group from the Netherlands called Gajes. I took some pictures, but lighting (and having a hot-dog and fries on one hand) doesn't help my poor camera phone, which otherwise takes excellent outdoor shots. Here are some of the most decent ones of the performance:

After the presentation I hang around to see the lightning of some fire sculptures created by a French artist or artists. It is fascinating how a cold Winter evening can make our primeval attraction towards fire more evident. Here are some pictures of a couple of these "sculptures", don't get too close:

So, this chapín tour guide from Toronto shared a talk with a Colombian friend over some Chilean empanadas, gave him a tour of downtown, and then he toured on his own to a festival where artists from the Netherlands and France presented their crafts. Just another weekend in Toronto. And, an appropriate way to commemorate the 32nd anniversary of an event in Guatemala, which produced an overwhelming response from the international community towards my motherland. Growing up we used to call February 4th the Day of International Friendship, but I don't know if it caught up. Does anyone know what happened in Guatemala on 4 February 1976?

Identidad Pt.1

2008-01-31T19:09:00.000-05:00

"Sabemos que la raza, por sí misma, no hace historia:
no es factor que determina nada de importancia en el proceso social"
Severo Martínez Peláez (La Patria del Criollo, p. 25)

Me propuse escribir hoy sobre un tema que me ha estado rodeando la cabeza, probablemente toda mi vida, pero con mucha más insistencia en los pasados dos años. Inicio esta mini-serie con una cita de La Patria del Criollo: Ensayo de Interpretación de la Realidad Colonial Guatemalteca el cual creo debería ser lectura obligatoria para estudiantes de nivel diversificado en Guatemala. Originalmente publicado en los 70s (el siglo pasado) y siendo una obra sobre la era colonial, sigue siendo tan relevante hoy como lo ha sido desde su primera edición. La Asociación Americana de Antropología [EN] en una declaración de 1998 enfáticamente critica el concepto de "raza" como puramente colonial y sin fundamento biológico. La diversidad genética "dentro" de los llamados grupos raciales es mayor que la diferencia entre individuos "a través de" o de todas las razas. Este hecho y denuncia apoya el argumento de Martínez Peláez. Clasificar grupos humanos generalmente tiene como meta la objetivación del "otro".

Actualmente en Toronto, el distrito escolar de Toronto (TDSB p.s.s.e.i.) acaba de aprobar la creación de una escuela "afro-céntrica" que abriría sus puertas en septiembre del 2009. Como he comentado en otras partes (Miss HTP [EN]) la comunidad negra en Canadá, o al menos en Toronto, es simplemente mejor organizada o tal vez tenga mucho más "empuje" en cuanto a influenciar cambios. Hace tres años un reporte del TDSB arrojó datos en los cuales la deserción escolar en distintos grupos étnicos fue analizada. Los estudiantes de origen hispano fueron quienes tenían la taza de deserción más acelerada. Es decir, con el paso del tiempo hay más estudiantes de origen hispano en Toronto que no terminan la escuela. De esta situación nació la Spanish Speaking Education Network, pero nunca se habló de una escuela hispano-céntrica. Afortunadamente. ¿Por qué afortunadamente? Porque uno de los retos de la comunidad hispano-hablante es la integración de sus miembros. Es cierto que hay peligro de perder el idioma materno y puede existir problemas de conflicto de identidad inter-generacional. Sin embargo, es mi criterio, que una sana integración de los valores traidos del extranjero con los valores locales es la clave para el éxito de cualquier individuo y/o comunidad.

Ahora bien, tengo la impresión que hemos sustituido (aunque no al ciento por ciento) el término "raza" por "grupo étnico" o aun peor "etnia". ¿No se habla acaso en Guatemala de "etnias mayas"? No basta ser politicamente correcto, sino de crear una actitud crítica frente al problema de clasificación. En mi carrera académica este es un punto importante y esencial. Me estoy embarcando en la etapa de análisis de datos de una parte de un estudio longitudinal que se esta llevando a cabo por parte de mi laboratorio en YorkU. Dejando a un lado el objectivo final del proyecto, una de las preguntas que se quieren resolver es comprobar que las pruebas de habilidades cognoscitivas (específicamente de capacidad de atención mental) que utilizamos y que han sido desarrolladas dentro de la Teoría de Operadores Constructivos (TCO p.s.s.e.i.), son inmunes o al menos menos afectadas por los efectos del sesgo cultural que padecen las pruebas estandarizadas utilizadas generalmente.

Dentro de la información demográfica que voy a usar en mis análisis el "país de origen", tanto de los estudiantes como de los padres, es de los más relevantes para evaluar las hipótesis vagamente descritas arriba. Y aquí dejo esta entrada, para continuar con mi búsqueda, interior y exterior, académica y personal, en la literatura y en la calle, de argumentos para apoyar o desacreditar el por qué "país de origen" nos puede dar alguna pista a lo que podemos llamar "cultura" o "identidad" o "herencia memética". Así que no pierdan la sintonía durante las próximas semanas y/o meses mientras continúo este monólogo (¿manólogo?) con vistas a poder terminar mi programa académico.

Tale of two brews

2008-01-27T12:00:00.000-05:00

Ok Rudy, I'll bite, or should I say drink? The man behind LAGDP has been mentioning over and over again the Canadian Classic Film "Strange Brew": The adventures of Bob and Doug McKenzie. Fellow blogger CancunCanuck posted in December the brothers McKenzie version of the 12 Days of Christmas, which is really really funny. But I won't talk about these Canadian icons, but of their (our) beloved beer. Or should I say beers? Well, I will focus on one beer in particular, the one I call "the pride of Toronto": Steam Whistle. Last June I had the pleasure of hosting my father in his first trip to Canada. He came for my convocation ("acto de graducación" pues) from my MA. My father worked for some years as an accountant at Cervecería Centroamericana, the producers of Gallo Nuestra Cerveza. So I thought it would be nice to take him to a micro-brewery here in Toronto. It happens that Steam Whistle Brewery is located at the foot of the most emblematic construction of Toronto, the CN tower. These are some photos taken from and at the brewery.

In the tour, which included a taste of their beer, we were told that this brewery only "craft" one product, the pilsner Steam Whistle, which is made only with four ingredients: Spring water, malted barley, hops and yeast. Their motto is "make one thing and make it good". This "micro-brewery" is located on an old train station, thus the name Steam Whistle. It is actually quite "hoppy" and it might be an acquired taste, but maybe less so than other types of beers produced in Toronto, like Mill Street Brewery Coffee Porter. But is not my intention to either describe every single beer and ale brewed in Toronto, not it is to create a beer blog. I am just replying to Rudy's insisting question of "what kind of strange brew" are we drinking up here, usually aimed to LD and to my person. LD, as far as I know, is not even a beer drinker. Me, on the other hand, have discovered that the suds I used to drink as a young child actually come from a very tasty beverage. I was not particularly fond of Gallo, and when I visit my family I try to drink Moza whenever I can(a bock type of beer, also produced by Cervecería Centroamericana S.A.). Beer is a serious business both in my motherland and in my newland. But it was in these latitudes that I discover that there is no such thing as one beer or one type of beer, and I finally understood what the hell is an ale (and I am not talking about Canada Dry Ginger Ale).

There are many more micro-breweries in Canada and some of the best that I know (well maybe because are the ones that have products more easily accessible) are in Ontario. You can check the website of the Ontario Craft Brewers for an extensive list of these local entrepreneurs and their beloved products. When I first came to Canada, I lived in Kitchener-Waterloo (K-W), two intertwined cities located about 2 hours South-West of Toronto, for three years and a half. I even worked conveniently across from The Brick Brewery in uptown Waterloo. In those times I developed a taste for Honey Brown beer, regardless of the brand. Here in Toronto when I am in the mood I usually have a Sleeman's Honey Brown, brewed in Guelph, a city between Toronto and K-W. Lately, though, I have preferred the best selling import in Canada: Stella Artois, brewed in Leuven, Belgium since 1366 (no it is not a typo, since the mid 14th century and by the same family!). Even though I was not able to visit the brewery, I did spent a couple of days in the city of Leuven this past Summer.

Belgium, among other things, is well known for its beer. Now that I think about it, it is an officially bilingual country, with a parliamentary democracy and a monarchy, with an interesting mixed of immigrants, somewhat crappy weather, that is proud of its beer. Hmmm... sounds familiar, doesn't it? In any case, I took some pictures around town and particularly of the area where InBev, the brewery that produces Stella Artois is. Here they are:

The Katholieke Universiteit Leuven (KUL)is the alma mater of a Chilean friend who recently defended his doctoral dissertation and it is the current casa de estudios of my old friend Ale, another fellow blogger behind Desde Kinshasa and Congo Days. KUL buildings are all over town, but one of the most iconic ones is the Library and the monument located in the plaza in front of it:

In the Wikipedia entry for KUL it mentions how KUL, the flemish university split from L'Université de Louvain in the last quarter of the 20th century. It states that the library was divided alphabetically "in a typical Belgian fashion" between KUL and Louvain, whose campus was relocated to a town created on the Wallon (French speaking) side of the country called Louvain-la-Neuf (literally the new Leuven). Here are more pictures of the streets of Leuven (the original one):

The last one is a picture of the psychologists' pub called Pavlov, which unfortunately I didn't visit. Maybe when I am doing my ~~nest~~ next trip across the pond I'll have time to hang out and taste more of the great beers produced in Belgium. There is actually an interesting blog I stumble upon which tries to count the different types of beers produced in Belgium. They are almost reaching the 200th beer and I don't think they are counting the more commercial ones like Morte Subite, Leffe, Hoegaarden, or even Stella Artois. Here is me enjoying a glass of Morte Subite at El Metekko in Brussels:

Thus it ends my tale of two brews or of many many brews and the countries that proudly brew them. It seems that not only have I betrayed my motherland by not being a fanatic of Gallo, but I already moved on from the local "strange brews" to prefer the taste of a refreshing import. So, whenever I write a post or a comment that seems more skewed than normally you can blame it on Stella... STELLA!!

En solidaridad

2008-01-24T21:01:00.000-05:00

Vivir en un país con tendencias socialistas (aunque con un gobierno Conservador por el momento), me he ido acostumbrando a las amenzas de huelga por todos lados. Si no son los trenes, son los maestros, o los policías, o los trabajadores de los cementerios (como el año pasado hicieron en Montreal por meses). A finales de este año se vence nuestro pacto colectivo en YorkU y ya me voy preparando mental y emocionalmente a mostrar solidaridad con mi sindicato (CUPE - 3903: Canadian Union of Public Employees, Local 3903) y a votar para darle al equipo de negociación el arma de llamar a huelga si el empleador se muestra intransigente con nuestras "demandas". He aprendido conceptos en inglés que no puedo traducir sin tener que explicar, como "work-to-rule", que se refiere a una acción sindical en la cual uno se niega a realizar labores o tareas que uno hace usualmente pero que no son parte del contrato o del pacto colectivo. El otro es "lock-out", el cual es lo opuesto a una huelga. En una huelga los empleados son los que dejan de trabajar, en el "lock-out" el empleador le echa llave (a veces literalmente) al lugar de labores y no deja que los trabajadores entren. En ambos casos existe una situación de contención laboral.

Escribo esta entrada como respuesta a un tema reciente en la Bitácora de RomeroGT sobre las amenazas de huelga que el magisterio en Guatemala (el sindicato de maestros y maestras de escuelas públicas) esta haciendo para resistir la profesionalización de dicha carrera. Hay varios puntos que quise hacer en un comentario, pero creo que me pasé del número de palabras permitidas y mis elocuentes palabras fueron perdidas en el ciber-espacio. Ni modo. Pues aquí les van mis saetas social-demócratas:

No creo que sea apropiado o realista que un sindicato utilice la amenaza de huelga para modificar algo como el pensum de estudios. Esta es una situación técnica del "negocio" del empleador. Los empleados en la planta de la General Motors no le dicen a GM cómo fabricar carros, pero si les están cortando las horas de trabajo (y por ende el salario devengado) una amenaza de huelga o la huelga en sí puede ser una forma de crear presión para mantener los derechos ganados con anterioridad. Algo que no sabía hasta hace poco es que, al menos por estos lares, el sindicato no nos puede llamar a huelga mientras exista un pacto colectivo vigente. Pero siempre dejan (tanto sindicato como empleador) que el contrato se termine para empezar negociaciones. Es un juego de ver quien guiña primero, o aquel juego de "un serio" en el cual quien sonríe primero pierde.

Por otro lado es triste que una organización representando a trabajadores del estado esté en contra de la profesionalización de su campo. Una mejor capacitación puede consituir mejores oportunidades de trabajo. El problema sería si este cambio pone en peligro empleos ganados honestamente y trabajados arduamente. No existe nada inherentemente malo en tener un sindicato magisterial fuerte e influyente. El problema es la falta de respeto por las leyes y las reglas del juego. Qué los más afectados son los padres y los alumnos, pues ni modo. Esa es el arma que los maestros tienen para reclamar condiciones laborales justas. Otro defecto del sistema es que los dirigentes sindicales utilizan a las bases como un ejército en contra de un gobierno electo democráticamente para tratar de mangonearlo. Espero que en este "pulsito" el gobierno central se ponga los pantalones para marcar la actitud de poder para el resto de los cuatro años que apenas comienzan.

Y ese es "otro rollo", ¿por qué debe ser un total trauma para la población el cambio de gobierno? ¿Por qué no existen (más) entidades estatales semi-autónomas que puedan continuar con su trabajo diario y no son afectadas por el cambio de guardia? Creo que la idea de superintendencias llenas de personal capacitado y tecnócratas es una de las mejores soluciones a este problema. Además pueden ayudar a la descentralización de las funciones del estado.

Para finalizar quisiera relatar una de mis experiencias sindicales en el Canadá. En los últimos meses del 2007 CUPE 3903 llamó a una campaña de "work-to-rule" para reclamar dos "injusticias" que sus miembros han sufrido. Una era un cambio en la forma en que los departamentos de post-grado (una de las "unidades" de CUPE 3903 somos estudiantes de maestría o doctorado que trabajamos como auxiliares de cátedra) iban a imponer los límites en terminar nuestros programas académicos. Esta situación ya estaba siendo solucionado antes del comienzo de la campaña. La segunda causa de esta campaña es que YorkU dejó de darnos una de las becas (ayuda financiera) que eran asignadas de acuerdo a necesidad financiera. Esta situación no se ha solucionado, pero creo que la campaña ha perdido momentum. Por mi parte me desilusioné al reflexionar que la primera razón no sólo ya estaba siendo negociada, sino que no tiene nada que ver con nuestro papel como empleados de YorkU y más en nuestra relación como estudiantes. No es el lugar del sindicato en protestar esta cambio, sino el de la asociación de estudiantes (si, también soy parte de la "Graduate Students Asociation" por default, uno no tiene alternativa). Y ¿qué constituye esta campaña de "work-to-rule"? Pues simplemente se nos pidió que no contestarmos los correos electrónicos de los estudiantes o de los catedráticos sobre cuestiones referentes a las clases. Durante el otoño mantuve la campaña, pero ahora en el invierno me parece demasiado y no siento la presión del sindicato o el apoyo del resto de auxiliares (al menos en mi departmento).

El sistema de sindicatos y empleadores no es perfecto. Pero teniendo reglas claras puede resultar altamente positivo para los empleados al mismo tiempo que se garantiza el mantenimiento del servicio o producción que es la base del negocio del empleador.

Privacy, anarchy, and the law-abiding citizen

2008-01-21T12:01:00.000-05:00

"(...)considero que Guatemala representa la irupción del caos en el orden occidental. Pero Guatemala es, de alguna forma, una manifestación tan radical de la disrupción del orden que se torna adictiva" p.209.
From "Un paseo en primavera" by Ronald Flores.

Pues I feel compelled to write a "real" comment (as opposed to one of my usual insidious tirades or cryptic diatribes)about a post in LAGPD entitled "Street photography or voyeurism?" , and when the comment reached three paragraphs I decided to make it a post. First of all I wanted to state that I am also grateful to Rudy for the pictures that give colour to my every day routine and warmth to my sometimes freezing (particularly with wind chill) reality.

The now-forgotten first post in elToronteco dealt with the issue of cameras on public transit. I want to expand my opinion about the issue of privacy. I have this conviction that privacy on public places is overrated (and to some extent an oxymoron). How can we expect not to be photographed or videotaped when we are on a space where anyone can see what we are doing? Technology has made available "recording" devices more accessible and more wide spread. As I have said in previous postings, I am not a lawyer, but "expectation of privacy" seems to me a gray area. I say, if I go into a "public" washroom and I get inside a stall and I lock the door I should "expect" not to be observed; but if I am crossing an intersection or paying for a chocolate bar at a convenience store I cannot claim that I was going on my "private" business and thus I should not be taped or photographed.

My second reaction was to the comment by One Way on the post in question. It is about the effect that legalism has on our behaviour. In the Euro-Northamerican reality we live with fear of lawsuits and breaking the ever changing/evolving laws. I say this because of the mention of children in photographs and the need for parent/guardian permission. In Guate, and that is my humble now-outsider opinion, issues of privacy and respect for the subjects of pictures are more a kind of "respect" or "manners" more than following laws. In the 90s, when I was taking a university course in Pre-school children observation we had assignments that required us to do exactly that, observe children, sometimes with their parents, in their natural environments (read Malls and Food Courts, as well as day cares and schools). I was not taking pictures of them, I probably would have if I had a camera phone, I don't know. But I was taking notes about their behaviour! Now that is voyeurism at a professional level. I was not required to do so, but I occasionally approached the parents and explained what I had just done. I also remember doing observations in day care centres where the only credential I presented was my word that I was a psychology student at so-and-so university. In Canada, to do research, nowadays, before I am able to see a child in a school I had to go through bureaucracy from my university, the school board, the school in question and have the permission of the parents. We also get the consent of the child and assure them that they can withdraw from the study/activity at any point. I believe this last thing to be the most important and essential. The rest is just legal covering-your-butt paperwork.

I honestly don't know which societal approach is better. The lawsuit paranoia or the relaxed naiveté. However, I do think that Guate is the paradise of anarchists that one of the characters on Un paseo en primavera, a foreigner, says (see epigraph above). I recently was put on the spot for being "law abiding". I have the feeling that it is a reaction of having grown in the midst of chaos. It might have been exacerbated by the laissez faire approach of my beloved parents, to whom I am grateful for not only having given me roots, but also wings. I cannot deny, though, that in Guate laws are not respected, and that is the default (the norm pues). I know I will get comments on this blunt statement. Again, is it good or bad? Isn't a society in which its citizens "decide" by an implicit agreement what is proper behaviour one that is more "free"? Is living in constant fear of being sued healthy? And, has it changed at all in the past decade? Is Guatemalan society more law-abiding than the one that I left at the turn of the century?

Back to the beautiful picture from LAGDP, and it is beautiful: the colours, the angle, the people, the objects, the light, I can go on and on. It is evident that Rudy HAD to ask for permission or at least let Jacques (now we even know his name) acknowledge his intentions because he is very close. But that probably was not 100% necessary for the couple passing by, and yet the post is tagged making reference to them. I hope my post doesn't make more waves than it is intended to, just some tumbos to feed the dialog about privacy and geographical differences in terms of laws, expectations, and customs.

Efemérides y un par de poemitas

2008-01-17T20:07:00.000-05:00

El mes de Jano es la puerta que ve al pasado y al futuro al mismo tiempo. Es una época de inicios y de recuerdos. En enero inicia el ciclo escolar guatemalteco, como lo reporta LAGPD. Tantos recuerdos del frío de enero en el país de la eterna primavera. Sin embargo, hoy, dos semanas desde que me mudé a mi bati-cueva sobre la calle Dufferin, quiero recordar uno de los primeros eventos que me tocó vivir en Canadá. Era el año 1999 y durante un mes visité como turista este mundo maravilloso de invierno. En nuestro camino de Kitchener-Waterloo a Montreal, a donde mi futura (ex)esposa y yo fuimos a dejar aplicaciones para una universidad, nos cambiamos de bus extra-urbano a tren acá en Toronto. Un frío tremendo calaba los huesos. El viaje que dura aproximadamente cinco horas o un poco menos tardó diez horas debido a una tormenta de nieve que azotó todo el corredor que va desde Windsor hasta Montreal. En dicha ciudad en la provincia de Quebec tuve mi primera experiencia manejando en Canadá y sacando un carro debajo de 30 cm de nieve. Hace nueve años decidí que si podía apalear tanta nieve para poder usar un bendito carro podía (sobre)vivir en este país.
Lo que no sabía entonces, es que dicha tormenta de nieve había creado un caos de tamaño familiar en la ciudad de Toronto. Lo que tampoco sabía entonces es que apenas en 1998 la ciudad de Toronto era sólo una quinta parte de lo que es ahora, luego de una "amalgamación" de cinco áreas o "boroughs" impulsada por un gobierno provincial hambriento por cortar costos y maximizar eficiencia. Algo así como que la ciudad de Guatemala se fue "comiendo" cantones y aldeas aledañas, pero forzado por un Premier semi-dictatorial. Bueno, para hacer corta la historia, el primer alcalde de la nueva "Mega-ciudad" de Toronto, era un pequeño personaje que solía salir en los anuncios de su almacén de muebles y que había sido alcalde de una de las otras mini-ciudades que fueron víctimas de la amalgamación.
En uno de sus más recordados faux pas (y tuvo muchos a lo largo de su mandato frente a la municipalidad) a mediados de enero de 1999, el jefe edilicio pidió la ayuda de las fuerzas armadas canadienses para ayudar con la ciudad sepultada en nieve. Para poner más contexto, el resto de Canadá ya se burlaba de Toronto por no aguantar un par de cm de nieve y recientemente un comediante hasta acuñó el término "torontardado" para designar aquellas personas o lugares que no soportan cuando cae un poco más de nieve que lo acostumbrado.
Para ver material sobre este "evento" de finales del siglo pasado pueden visitar los archivos que la Canadian Broadcasting Corporation (CBC) tiene disponibles en línea:
Toronto calls in troops to fight massive snowstorm [en]
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Recientemente he vuelto a escribir líneas de texto en servilletas, hojitas de cuaderno, recibos del super, en donde pueda y cómo pueda, y luego llamo a mis tanes líricos "poemas". Sin embargo, esto no es algo que es nuevo en mí. De hecho, urgando entre un folder español que me traje de mi matria hace un par de viajes encontré los siguientes "poemas enebrios" (circa 1997)

El mes de Jano tiene dos caras
que les muestra a los niños
que sienten dentro un cariño
por las niñas que quieren ser malas

El mes de Jano, empieza y termina,
es alfa y es omega,
es lobo con piel de oveja,
es falda, es valle, es cráter, es cima.

El mes de Jano tiene dos caras
y yo quisiera que una de ellas
al final me mirara...
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Un aguacero rompió la sequía
Inéditas gotas caen del cielo
Van cumpliendo aquella profecía
Se va convirtiendo en agua el hielo.

Los carros pasan sobre hojas en blanco.
Los carros pasan sobre hojas en gris.
Cómo poemas se forman los charcos.
Canción de enero, arco iris feliz.

Episode 6: A New Hope

2008-01-13T20:52:00.000-05:00

It just happens that tomorrow is the "Toma de posesión" (the equivalent to what in the U.S. they call "Inauguration Day" or something like that) of the new Guatemalan President, Alvaro Colom. As I said in my pre-run-off post[es] I am just too happy to be 3,000 Km away from my motherland. That is because even though there seems to be a new hope, well, that the official party is called the National Unity of Hope (UNE for its initials in Spanish), there is also a lot of expectation and uncertainness. As it has been portrayed within and without the borders of Guate, the future government will be the "first social-democrat" government of the new era of democratically elected presidents since 1986. It will actually be the sixth such president of what some call the Second Republic (cf. "La Tercera Republica"[es]). I've been "without" Guatemala for too long and now I don't recognize any of the names of the new cabinet and have to rely on what my relatives tell me about political figures.

I do remember Alvaro Colom and his first bid for the presidency back in 1999, and before that as the head of one of the social funds the government created as a short-term solution or as part of the commitments with the international community previous to the signing of the peace agreements of 1996. I remember all the hoopla when he was ordained a "Mayan Priest", which coming from the ladino ethnic background (not really Mayan, not really White, not really nothing, the group to which incidentally I belong) is not only uncommon, but at the time probably even "frown upon" by the dominant elite. So he might have had a good start on stepping on people's toes, or on knowing what to do to get the favour of the many, whom eventually elected him. Again, being outside the borders of the unreality that Guatemala is, (to borrow a phrase from Nothing is permanent[es]) might give me a skewed view of my beloved motherland. Thus I rely on two sources: My relatives and online Guatemalan newspapers (mainly Prensa Libre and elPeriódico). From the first source I can tell that one of the most fierce critics of the new government, my mom, already gave me a couple of hints that there might be reason for "hope" or at least to give the future president, "the benefit of the doubt".

From the second source I selected a few headlines from today's Prensa Libre(PL), the original articles are in Spanish and I have loosely translated the headlines:

The country gets political relevance
Here PL makes a description of the previous "pass of the torch" events in the recent history of Guatemala and the international delegations that have been present. Comparatively it seems Guatemala is the place to be for the who's who of Latin American politics. Even the president of Venezuela... imagine Hugo Chavez himself, the saint or devil that negotiated recently the release of hostages from the FARC, one of the last of the guerrilla groups in the continent. You would think that North American media would be all over Guatemala... but no headlines yet. Also, the president of Taiwan, who just had a political defeat back home is already in Guate for tomorrow's event. So, indirectly, yes, Guatemala is in the news "up" here, just not mentioned by name.

Uphill road begins for Colom
This was the main article of the print edition (pdf) of PL for today, Sunday 13 January. It is an extensive piece on all the promises and expectations that a left-leaning government made and will have to live up to. I like the picture of Alvaro Colom getting a haircut that accompanies the article. It makes him look like a little kid preparing for a recital or something. I think this is the right time for an inside joke: You would think that a social-democrat leader would look like Jack Layton , but really, Alvaro Colom looks and feels more like Stéphane Dion. The Air Farce would have a field trip with a government lead by someone like Colom. And Guatemalans in general actually do. Just look at some of the other headlines:

The end of the reign of the mustache
It seems that the head of state of Guatemala for the past 40 odd years has always had a mustache. Go figure. More interestingly, when I checked this article earlier today there was a full essay on why this could be, including a great insight that mentioned the Spanish Conquistadores and now it has been reduced to a simple bland paragraph sprinkled with factoids. Hopefully the print edition kept this good insight that the digital version lost.

Nicknames haunts presidents & Sparrowhawk will succeed Rabbit
Two almost identical pieces of journalism, but with different titles. The art of redundancy at its best. Both (or either) of the articles fail to be as funny as their titles promise. I would have never thought, though, that I will read on a respectable publication that the nickname of a former president was Marrano (Pig), which it was, but hey show some respect. Oh, yes, this president tried to abolish the congress and become supreme dictator and then had to run to Panama to avoid being tried for corruption and whatnot. Still, he was voted in by the people at some point. History aside, it seemed very tamed to call the future president "Sparrowhawk" because it is his nahual or guiding animal (remember that Alvaro Colom is an ordained Mayan priest after all). Where is the irreverence shown towards former presidents? PL is no fun!

Ok, so good luck Guatemala and congratulations to the new government and now is time to take care of business. Since I haven't been called back to occupy any ministerial position I guess my time to be repatriated hasn't come yet (wink wink). Maybe on the next government...

La Monarquía y la Democracia Parlamentaria

2008-01-10T13:48:00.002-05:00

UPDATE/ 19 de Mayo 2010: Hoy en el diario: El Correo Canadiense fue publicado un muy buen articulo titulado: “The Canadian Experience”: El Gobernador General . Si usted esta buscando una mejor fuente de informacion que mi humilde blog sobre la relacion entre monarquia y democracia le sugiero que lea dicho articulo.

Uno de los objetivos de mantener esta bitácora es el crear una fuente de información en Español de mi "experiencia canadiense". Parte de esta experiencia tiene que ver con adaptarme a un sistema de gobierno diferente al de Guate. Una de las cosas que me emocionaron en mis primeros meses en Canadá fue ver uno de los partidos políticos de acá haciendo elecciones internas para líder del partido. La novedad era que en Guatemala yo estaba acostumbrado a que los partidos tenían ( tienen?) dueño y los candidatos a presidente eran generalmente los dueños del partido. Creo que en ese entonces el PAN en Guatemala acababa de perder las elecciones y por lo tanto estaba en curso de colisión hacia una lucha interna por el liderazgo que terminaría en las migajas que quedaron en la actualidad.

Bueno, pues Canadá es una democracia parlamentaria. Aquí no hay presidente. La máxima autoridad del Dominio de Canadá es la Reina Isabel II, Reina de Canadá (sí, es la misma que es la Reina de Inglaterra). Dentro de las fronteras de Canadá, la representante de Su Majestad (S.M.) es la Gobernadora General (G.G.). Actualmente la Gobernadora General es Michaelle Jean, de origen Haitiano, periodista de profesión. La elección de la (o el) Gobernadora (o Gobernador) General está a cargo del partido oficial quien propone a la S.M. la persona que consideran idónea para el cargo. La decisión final, entonces, está en manos de S.M. Una de las más interesantes diferencias entre el poder que la Reina tiene en el Reino Unido y el poder de la Gobernadora General tiene en Canadá es que la la G.G. es la comandante máxima de las fuerzas armadas canadienses, mientras que en el R.U. es el Primer Ministro quien mantiene el control del aparato militar británico.

Entonces, tenemos una Reina de la cual somos súbditos y a la cual rendimos tributo (impuestos pues) y que aparece en nuestra moneda. La influencia de la monarquía es evidente en algunos nombres de lugares o de instituciones canadienses; por ejemplo la provincia de la Isla del Príncipe Eduardo (P.E.I. por sus siglas en inglés) o el Hospital de la Princesa Margarita en Toronto. Antes de 1982 toda reforma a la constitución Canadiense debía ser aprobada por S.M., en ese año la Constitución Canadiense fue "repatriada", es decir, el facultad de hacer amiendas a la constitución le fue dado a el Canadá. Es un hecho que me cuesta un poco entender y por lo tanto explicar, pero que marca el paso hacia una autonomía más real.

Mencioné en los párrafos anteriores al primer ministro y al partido oficial. Como democracia parlamentaria el poder ejecutivo del gobierno federal de Canadá esta representado por el Parlamento (o Casa de los Comunes) constituido por los Miembros del Parlamento (o MPs). Aun no conozco en su totalidad el paso de las leyes dentro del parlamento, pero creo que las leyes son propuestas dentro del Parlamento y luego tienen que ser corroboradas por el Senado. Los Senadores (además de ser el equipo profesional de hockey de Ottawa) son seleccionados por el gobierno de turno para puestos vitalicios o semi-vitalicios. Es una especie de "cementerio" político y el gobierno actual ha dado claras señales de querer reformar el Senado.

Los MPs son representantes de los distintos distritos electorales a lo largo y ancho del Canadá. Por cierto, Canadá está dividido en 10 provincias y tres territorios. Cada una de las provincias y cada uno de los territorios posee un sistema parlamentario que emula al del gobierno federal, aunque los distritos electorales federales no son necesariamente los mismos a los provinciales, o a los municipales en todo caso. El partido oficial o "el gobierno" es aquella agrupación política que obtiene la mayoría de escaños en la Casa de los Comunes. Si hay un partido que posee la mayoría absoluta es gobierno se denomina un gobierno mayoritario, si no existe una mayoría absoluta, el partido que tiene más escaños posee el poder, pero dentro de un gobierno minoritario. El primer ministro es simplemente el líder del partido oficial. Los ministros del gabinete de gobierno son seleccionados por el primer ministro dentro de los MPs de su partido. Algo interesante ocurrió en el gabinete del partido oficial actual cuando tomó posesión como gobierno minoritario y el primer ministro por motivos políticos, más que administrativos, quería un ministro de la provincia de Quebec (la provincia francófona) y no tenía suficientes MPs de esa región del país: Inmediatamente asignó a una persona de su partido (o al menos afín al partido) al Senado y lo nombró ministro de no-sé-que. Esto no fue bien visto por la opinión pública, ya que es la costumbre que los ministros sean representantes electos por pueblo.

El partido que le sigue al partido oficial en el número de escaños es la oposición oficial. No creo que hayan poderes especiales de la oposición más allá del número de MPs dentro del Parlamento. Esto me lleva a otra característica del sistema político Canadiense: No sólo existen dos partidos, aunque a nivel federal generalmente el gobierno se alterna entre los dos partidos tradicionales: Liberales y Conservadores. A nivel provincial es otra historia, ya que hay Premiers (el equivalente al Primer Ministro o a los "gobernadores" de EE.UU.)de otros partidos. Los partidos representados en el Parlamento al día de hoy (enero del 2008) son: Conservador (gobierno minoritario), Liberal (oposición oficial), Partido Nuevo Demócrata (NDP por sus siglas en inglés), Bloc Quebecois (de tendencia separatista y con representación exclusiva en la provincia de Quebec, harina de otro costal). Existen MPs independientes que a veces son electos como independientes o pueden volverse independientes si dejan (o los echan) su partido. Cuando un MP decide cambiarse de partido (lo cual es permitido y relativamente común a mi parecer, ya que ocurre una vez al año en promedio) se le llama "cruzar el pasillo" (cross the floor en inglés) ya que generalmente pasan de un lado del parlamento al otro.

Una de los defectos de este sistema es que la política partidista es la que impera en el parlamento. Dentro de los MPs de cada partido hay una jerarquía que inicia con el líder del partido, en el caso del partido oficial seguida por los ministros, y más abajo los que están "en la banca" (o backbenchers en inglés). Existen algunas mociones en el parlamento las cuales los líderes de los partidos "obligan" a sus MPs a votar en determinada manera y otras en las cuales tienen voto libre. Esto no es una conducta a escondidas sino una estrategia explícita en el gran juego de ajedrez que es la política Canadiense. Otra peculiaridad que me ha tocado vivir, aunque ya había pensado en esta posibilidad, es que si el líder del partido oficial se jubila o es destituido (le "mueven la silla" pues) por su propio partido, quien sea que las bases del partido elijan se vuelve automáticamente el Primer Ministro.

Para concluir esta entrada didáctica sobre el sistema de gobierno del lugar del cual obtuve mi segunda ciudadanía quisiera conectar este tema con el tema de la tecnocracia. Este sistema parlamentario tiene la desventaja que quienes son electos por los distritos electorales para MP no son necesariamente gente capaz. Hay buenos líderes locales que llegan a ser parte del parlamento, hay otros MPs que son propuestos por el partido aunque nunca hayan vivido dentro de la localidad que van a representar y por la lealtad del distrito electoral a dicho partido el candidato es electo. Pero no es requisito ser un administrador para llegar a ser ministro. Los gabinetes de gobierno juegan de cuando en vez a las sillas musicales y de pronto el ministro de relaciones exteriores se vuelve el ministro de defensa y la ministra de salud se vuelve la ministra de comercio internacional. A nivel provincial, actualmente, puedo pensar en un buen ejemplo de una ministra que es apropiada para su cargo: La ministra de educación de Ontario (provincia de la cual Toronto es la capital) tiene una trayectoria en distritos escolares y experiencia con el sistema. Han de haber muchos más en los diferentes niveles de gobierno, pero siempre hay el potencial problema de tener un ministro sin experiencia o sin formación o visión administrativa que ha llegado al puesto por motivación política o estrategia partidista. En todos lados se cuecen habas, dicen por allá...

Hago la advertencia de que la información contenida en esta entrada es puramente de carácter anecdotario y por lo tanto puede contener errores en cuanto a conocimiento o interpretación legislativa o política.

The little country after Mexico...

2008-01-06T20:38:00.000-05:00

"Every time I look at Time magazine or The New York Times I find myself skipping over the articles on, for example, Ethiopia. Out of guilt I make myself go back and read them, imagining how uninteresting the same kind of articles of Guatemala must seem to the average citizen of the world"
From The Long Night of White Chickens(p.150) by Francisco Goldman

The most recent post in HFH motivated me to start putting down some of the ideas I have been brewing about Guatemala and its violent past, present, and unfortunately, future. LD (the blogger behind HFH), as a freelance journalist reporting from Guatemala earlier in the present decade, probably saw or was more aware of the tragedy that is living in my motherland for millions of people more than what I experienced in the almost 25 years I spent there. Probably is the stoicism or cynicism you develop from having been born in such a violent society. Probably it was that I was fortunate (as is my family still, knock on wood) of having been somewhat spared by the effects of the civil war. However, on a lighter previous post on HFH, where I tried to contribute to a list of things that makes you Guatemalteca/o one of the thoughts that came immediately into my head and I didn't add to my comment was this:

You (know you are Guatemalteca/o if you)or someone you know has been kidnapped, carjacked, mugged or assassinated.

That seems to be the common denominator to the Guatemalan experience. And the issue is that I could mention the couple of encounters with common violence that I had almost ten years ago and they are dwarfed by the level of terror (or complete numbness) that the population of my country of origin, that little country after Mexico lives in. More than once I have repeated to people here in Canada when I see the blank look in their eyes when I say Guatemala: "there is Canada, then the States, then Mexico, and then Guatemala". It is not as frequent as I used to think, and really one cannot know the exact location of every single country in the world. But, what is really shocking is the lack of coverage there is about Guatemala.
A link on the HFH post lead me to an article on the Canadian newspaper The Globe and Mail titled "Anatomy of a shootout". It seems to be the first of a series of articles about Guatemala AND the role of Canadians (mainly NGOs) in the process of bringing peace and safety through a proper judicial system to the third world nation that I love with all my heart. It reads like an update on the post-war crime and violence situation, with that little "feel-good" Canadian section on how good we are helping the poor them. For me is hard to digest because I am "we" and I am "them" (or was, at least). As LD points out, the attitude of many Canadians is that of "if it is not affecting me why should I care". There is even a comment by a reader, mentioned by LD, that blatantly states "In reality who really cares what happens in Guatamala(sic)" unless these savages decide to start crossing borders in mass all the way up to Canada like Mexicans did recently landing into Windsor, and God forbid if then they decide to ride up the 401 Highway and come to Toronto, wouldn't that be awful.
As LD says:

"And unfortunately, that's probably the opinion of a lot of people-- this is happening far away from me, what does it really matter? And sometimes those are the people I was thinking about when I was reporting from Guatemala. Did anyone really care when I did those reports? Are those the stories that, when they came on the radio, were basically like background music, as people did whatever else? It's always so much easier to "sell" a local story-- someone being killed down the block or whatever else is going on down the street. People's ears perk up when they hear about something they know, when they can visualize the street or area or city. But when there's killing in Pakistan or Kenya or Guatemala, some people just don't care."

I agree and I think it must be even harder to "sell" Guatemala. Because it seems to me that Pakistan and Kenya are more on the spotlight these days for their eruptions of violence. Guatemala's violence doesn't seem to have much echo maybe because it is a chronic problem, not an acute response to an event. Maybe because there is no clear "enemy" anymore. Because more than 10 years after the peace accords in Guatemala there is no face we can put to the "parties" involved and thus no mediation is possible. I remember years ago hearing someone saying that humanity doesn't see issues as "problems" until they can see that there is a potential solution, the example given was illiteracy. In any case, maybe there is no solution to the situation in Guatemala. Maybe we should lose all hope that a new government can do anything. Maybe it would have been better for an alleged genocide (take your pick) to become president of my motherland so that the rest of the world could look back at the little country where I left my umbilical cord buried. Yes, there is a new government being sworn in next 14 of January in Guatemala. But not even a comment by Venezuelan president Hugo Chavez that he won't attend the ceremony for fear of a potential U.S. backed assassination attempt against him in Guatemala made the national media here in Canada take notice. RomeroGT (click here for post in Spanish) is making a call to fellow Guatemaltecos/as to embrace citizen participation, because democracy doesn't end with putting an X on a ballot. He is also urging people to understand the ideology of the "left leaning" or "social-democrat" people that will become the official party.
Guatemala is a hard sell product. I know it. But I hope that little by little there is more awareness and attention to what is happening, and has been happening for decades, if not centuries, in this third world country. Is not an issue of "Human Rights" as they are usually portrayed, but of Human Dignity. The issues that underlie the current situation won't be solved with a new government, or with social cleansing, or with revenge, or with hand me downs to the poorer masses, or with polarizing the society between urban and rural areas. I have no solution either to propose. What I feel is that there is something missing in Guatemala, a national identity, and that cannot be achieved without before having education, work, safety, health, justice, peace.

El Nuevo Año en Toronto

2008-01-05T19:13:00.000-05:00

El lanzamiento de Manolo 4.1 esta siendo existoso... Ya mudé todas mis pertenencias de mi antigua residencia a mi nueva "bati-cueva". Mientras espero la bati-señal en el cielo nublado de Toronto (aka "ciudad gótica") publico esta entrada sobre cómo me encontró el año nuevo. Mis expectativas de la celebración del Año Nuevo fueron bastante realistas, como de costumbre. En Guatemala, cuando era pequeño, Navidad la pasaba con mi familia nuclear y Año Nuevo con mi familia extendida. Al ir creciendo, en lugar de buscar parrandas de año nuevo siembre había algo interesante que hacer o si no la pasaba en la casa de mi mamá. El más memorable año nuevo fue en segundo año de la licenciatura, ya que me tocó trabajar el turno de la noche del 31 a la mañana del 1 de enero. En ese entonces trabajaba con un psiquiatra que tenía derechos de ingreso en un hospitalito de la zona 14, que quedaba por el viaducto. Así que inicié la noche en Narcóticos Anónimos (sólo puedo decir que yo estaba allí y no puedo revelar las identidades de otros participantes) y luego estuve velando un paciente en el hospital. Habían dos enfermeras y un residente de turno. Luego de las doce llamé a mis papás para desearles feliz año nuevo y luego tomé una siesta en uno de los cuartos que estaban desocupados, encargándoles a las enfermeras me avisaran si el paciente necesitaba mi atención.

Con diferentes parejas (obviamente) pasé años nuevos visitándolas, una vez en Managua , donde hubo un apagón despuecito de las doce, y otra vez en Waterloo, mi primer año nuevo en Canadá. El año nuevo más anticlimático fue el del '99 para el 2000, como creo que fue para la mayoría de habitantes de esta tierra. Para el año nuevo del 2002, con medio año de separación de mi ex-esposa, la pasé en la plaza de la municipalidad de Kitchener. Este año, seis años después, en una situación personal similar, pero 100% diferente, las doce me encontraron en otra plaza municipal. Esta vez en el Nathan Phillips Square en frente a la municipalidad de la ciudad de Toronto. La nieve empezó a caer luego de las once, lo que hizo la caminata muy interesante. A pesar que había cenado con un grupo de cinco amigos de YorkU cuando llegamos a la plaza municipal nos perdimos de vista, quedándome sólo con uno de mis amigos. Tomé algunas fotos (algo borrosas) de la multitud de gente en Nathan Phillips Square y de los fuegos artificiales en frente a la municipalidad. Aqui se las pongo en una presentación de diapositivas:

Cómo mencioné, desde las once del 31 empezó a nevar. Al día siguiente salí para juntarme con otro grupo de amistades en la casa de una amiga. Nuevamente tomé fotos de mi camino para documentar el primer día del 2008 en "mi barrio" y más allá. Aqui les va este "mundo maravilloso de invierno":

Para que se den cuenta de la diferencia y la rapidéz con la que el panorama puede cambiar les pongo dos fotos de una de las paradas del tranvía, la de la primera tomada el sábado 29 de diciembre y la segunda el 1 de enero, solamente tres días después:

Luego de un inicio de año sumamente frío, se espera que la próxima semana alcancemos los 13 grados Celsius sobre cero. Así que podré ver si mi bati-cueva es a prueba de agua cuando la nieve se derrita en la superficie.

Mientras tanto les deseo lo mejor para el 2008 y Feliz Día de Reyes.

Manolo v. 4.1 to be released Jan. 3

2008-01-01T23:21:00.000-05:00

TORONTO, ON (elToronteco). The launching of version 4.1 of the operative system (OS) Manolo is expected to take place in Corso Italia this next Thursday, 3 January 2008, was announced on a recent press release by Manolo & Co. A summary of the previous versions and releases will give an idea of the impact that the new features of v. 4.1 introduces and/or refines from previous incarnations of this reliable but fairly unknown OS. One of this main new features is the capability of full deployment as a stand alone OS, while being more efficient for networking. Here is a "condensed" history of Manolo:

Manolo v.1 Originally created in 1975, Manolo came with factory defaults shared with other OS of the time, such as RomeroGT. These defaults made Manolo quite successful in the deployment of work (and study) routines. Due to its ability to manage data from different sources simultaneously and to efficiently handle complex software applications version 1 didn't need many changes for more than a decade and a half. At that point, though, the appearance of loops and other bugs made it start to get hung up when trying to run programs related to both past and future. One of the original main developers of Manolo started using the term "growing pains" to describe the difficulties version 1 started having. She still uses appropriately this term for the motivations behind the release of 4.1.
V.1.2 was launched on January of 1993 in what came to be some of the most formative years and the successful use of Manolo in networks beyond academic environments. An expanded self-reflection sub-routine produced a paradigm change in the belief system that had already been questioned by v.1.1. Version 1.2 specialized in one field of study, Psychology, but had consistently add-ons from other disciplines, in particular Anthropology, Mathematics and to a certain extent Education.
V.1.2 SP1 For the first two or three years of the marketing of Manolo 1.2 there was flirting with the idea of introducing a Service Package (SP) to solve some of the bugs and loops encountered by upgrading from v.1.0 to v.1.1 in the late 80s and early 90s. In 1995, after a couple of attempts in producing such SP, Manolo started to run using SP1. SP1 transformed some of the networking features of Manolo and created a branding issue by producing a dependency on services packages for subsequent versions of this OS.

Manolo 2.0 Shortly after the introduction of SP2, the first program in Psychology was discontinued due to succesful completion. However, the developing team wasn't prepared for the mayor changes that V 2.0 was going through. SP2 was upgraded to fiancée and eventually to spouse. There were more working packages installed. There was a reframing of the belief system, clearly influenced by SP2. And finally was the relocation of the headquarters of the software company that produces Manolo from Guatemala to Canada. There were fatal errors in the different upgrades of SP2. And in June of 2001 a Beta version of Manolo 3.0 had to be introduced as a stand-alone OS.

Manolo 3.0 Since the release of V.2.2 the Psychology software packages were discontinued, although some of the background processes were still running at the startup of the OS. Manolo 3.0 (Beta) had, therefore, a new Insurance and Financial suite and there was even talks of introducing an MBA upgrade, potentially for versions 3.1 or 3.2. Remember that the Beta version of Manolo 3.0 was a stand alone version. The final release of V. 3.0 included the SP3, which indirectly created a resurgence of academic and research programming in Manolo.
Version 3.1 was the first release to be done in Toronto and came with an MA suite that needed some time to run properly. It also continued the in-house installation of SP3 that came standard in the last version produced in Waterloo (v.3.05). The integration of Manolo to SP3 was so organic that sometimes Manolo 3.0 is simply called Manolo SP3, which may have confused some of the users of the OS. Historically, even though there have been three service packages and, up to this point in the story, three versions of Manolo, there is no one to one match between them. Actually both SP1 and SP2 were added to solve bugs on the last few releases of V 1.0.
Due to decisions in the direction of the company, Manolo 3.1 tried to discontinue or had limited use of some of the software developed in the original headquarters in Guatemala. There were issues with international trade agreements that also made it difficult for the transportation of Manolo to its casa matriz. However, Manolo 3.2 re-introduced some new versions of the software packages that version 1 had made popular, including the Guatemalan identity, the Cultural Studies and Anthropology and the Mathematics module, this last one now targeted to Statistics.
It is important to mention that the different Service Packages were not developed by the same company that produces Manolo. The SPs have always been outsourced and there is always the issue of full compatibility. There were upgrades in SP3 that started discussions on the drawing board of Manolo 3.3 about making it a semi stand-alone OS, but keeping SP3 as part of Manolo. Because of the implications of the marketing mix- up of Manolo 3 and Manolo SP3 and a new turn in terms of software innovation, Manolo 3.3 was never released.
Manolo 4.0 The fourth version of Manolo was launched in September of the recently defunct 2007. It no longer included a Service Package, but was still dependent on other idle processes to run. A very unsuccessful release of 4.05 in October was highly publicized along with a move of the company from North York to Corso Italia (the St. Clair West and Dufferin area). For many reasons, the launch of Manolo 4.1 was pulled back from the Spring of 2008 to 3 January. These are some of the new features of this new version of Manolo:

No more Service Packages. The concept of the SP was introduced as a "patch" for the OS. Subsequent releases and versions of Manolo would look forward for compatibility and integration, more than "solutions" to endless loops and chronic bugs. This integration with other systems will presuppose a merging of the software companies and not only agreements to produce SPs for Manolo.

Full Stand-Alone version. The moving forward, not only of the headquarters but also of the philosophy of the company that develops Manolo, will have Manolo 4.1 running completely by itself of the first time ever. "These are exciting times for this organization" the re-freshed CEO of Manolo & Co. stated on a press release last month in Toronto. However, Manolo 4.1 will still be an efficient OS for networking and will rely on the strategic partnerships it has created during the more than three decades on the market

Work and Play upgrades. It is expected that this release and subsequent releases of version 4 will be able to complete the PhD program introduced on Manolo 3.2. A more efficient usage of virtual memory will hopefully provide with a better use of resources not only in research but also for entertainment possibilities.

Due to the relocation of the developing facilities of Manolo & Co. and the preparations for the launching of Manolo 4.1 the company announced a closing of operations for 2 January. Any pending replies and communications should resume no later than next Friday. The press release finishes with this statement: "Manolo & Co. would like to thank all the end-users and retailers for their continuing support and hopes that Manolo 4.1 would be soon embraced (and will embrace back) by old and new loyal costumers".

Listo para voltear la página

2007-12-30T18:44:00.000-05:00

Este ha sido un año increíble para mi (y para do, y re y fa, y sol y la y si... plop). Un año de logros, de cambios, de finales y de inicios. Durante la siguiente semana estaré cambiandome de casa por segunda vez en menos de tres meses. Hoy estuve en mi futuro apartamento llevando cajas y haciendo limpieza. No hay nada que haga tan real el mudarse como tratar de deshacerse de las manchas de grasa en la estufa que alguien más ha estado usando. Estoy sumamente emocionado (y estresado) por este cambio de residencia. Es la primera vez en mi vida que estaré viviendo realmente sólo. Alquilar un cuarto en donde uno comparte una casa o un apartamento con otras personas no es vivir solo. Esta vez tendré mi propio espacio, mi cocina, mi baño, sólo para mí.

Esta es una de las cosas que me ha dejado el año viejo. Y por eso mismo creo conveniente hacer la excepción y poner uno de los videos que he encontrado en YouTube recientmente. YouTube es uno de mis pecadillos, o como dicen en inglés "guilty pleasures"... Lo cual me ha hecho pensar en crear mi primer meme sobre este tipo de cosas que hacemos y que secretamente nos da vergüenza que las demás personas sepan. Como que nos gusta esta canción tanto que la buscamos en el Internet, por ejemplo:

"El Año Viejo"

Pero ya que estoy en lo de YouTube, porque no buscar otro de los grandes clásicos de fin de año. Por alguna razón, el "Brindis del Bohemio" me recuerda a varias personas que conozco, y no sólo a mi madre que amo con todo mi corazón. Una de estas personas falleció este año, dejando un vacío en mi familia y en mi vida. En julio publiqué en mi bitácora de viaje un in memoriam a mi tío Mario. Este "brindis" es para usted tío Mario:

El Brindis del Bohemio

Bueno, estoy listo para voltear la página. El 2008 esta a la vuelta de la esquina, esperándome con más aventuras, con nuevas obligaciones y retos. Con la continuación de una vida bendecida (adjetivo que evito usar ligeramente). Rodeado de gente que me ama y que amo, tanto cerca como en la lejanía. Estoy listo, listo para empezar esa tierra prometida llamada enero... el mes de Jano, dios mitológico de dos caras, una al pasado y una al futuro. Sí, es cierto, el "Año Nuevo" como una fecha, como el 31 de diciembre, no resulta ser ese evento espectacular que el consumismo y el mercadeo nos quieren vender. Sin embargo es una excusa... para reflexionar, para agradecer, para celebrar lo que nos ha dejado el año viejo... porque nos ha deja'o cosas muy buenas.

A todos los lectores de este "bloguito" ("blogocito"?):
¡Próspero Año Nuevo!

I am joining the circus...

2007-12-28T10:03:00.000-05:00

I know some of you already think I am in a circus or that I am really just a clown. However, this is serious, I have made some important decisions lately. After hours, days, weeks, months, years of reflecting on the need I have of a change I have come to the conclusion that I am not made for Grad School. Thus, I have decided life is too short and what I really want to do is to be a playwright and, as my intuition told me more than a decade ago, in order to do so I need to be an actor first. I did some amateur theatre in university as part of the Grupo de Teatro de la Universidad del Valle de Guatemala and eventually my one and only play was presented a couple of times, so there is a precedent of success on this avenue. I am selling all my stuff and sneaking out of Canada so my debtors don't catch me.

You see, life is the best school, and I have learned to play all these different characters throughout the years. Why not apply this knowledge and become a professional actor? I haven't decided yet if I am going to try my luck first here:

Although everyone tries to "make it" in that city and I haven't found the taste for musicals yet. There are alternatives, like trying to be part of the Guignol theatre in this other city:

But then again, my absurd delusions of grandeur would push me towards other cities, with the dream of acting or presenting my plays in places like this:

But really I will have to learn other trades like pickpocketing and work in areas full of unsuspecting tourists, like this one.

And then again, being around so many "artists" I may pick more than pockets and make my own paintings. This city above might feel too passée and the market too crowded. I will eventually will move to other places, like a nomad or a gypsy and sell my work in plazas like this one:

It seems I have a plan. I just need to stick to it.

Por inocentes
No, I am just pulling your leg! Because today is the Day of the Innocent Saints, which is the Guatemalan (do other countries celebrate it?) equivalent of April fool's day. El día de los inocentes actually has quite the macabre origin. For those of you who are Christian and/or paid attention in Sunday School or in Cathecism class, you will remember that Joseph had a warning from an angel telling him to take his wife and newborn child away to Egypt because Herod the king was murdering all the children under the age of two (I think) to get rid of potential competition. Herod had been alerted (unintentionally) by the Maggi of the birth of a new King and started the bloodshed. Well, the "Innocent Saints" are all these babies and toddlers that gave their lives to protect the Newborn King.

I have so many emotional imprints of trying to come up with good tricks to play on my brother and the rest of my family for the Day of the Innocents. There is usually a tongue-in-cheek column or fake news piece by some smarty-pants journalist that comes out this day. So, there you go, your "Traditions from Guatemala" minute along with some "exotic" photographs and a Bible lesson, what more can you ask from a post?

En familia

2007-12-23T13:09:00.001-05:00

Eyer Sábado tuve la oportunidad de cenar con parientes que viven en Canadá. No hay nada como estar con la familia... como dicen en inglés, la sangre es más espesa que el agua. Y a pesar de seis meses de no estar vernos y de mi falta de contacto constante durante estos siete años que hemos compartido Canadá, Delia y Jorge me recibieron con los brazos abiertos... y con esta deliciosa cena:

Son puros tamales chapines, "made in Kitchener" por Jorge y Delia, ambos han estado trabajando por varios días, desde la conseguida de los ingredientes, el sazón del recado y la "hecha" de 107 tamales. Anoche hice mi parte al comerme mi primer tamal en casi cinco años. Este año había comido (y ayudado a preparar al menos una vez) paches, que son tamales de papa (no pude encontrar el "permalink" pero la historia de los paches apareció en HFH en febrero de este año). Pero no he podido recordar cual fue la última vez que me comí un tamal de estos. Y creo que pocas veces han estado tan buenos. El toque Canadiense es sustituir el "gordo" (grasa realmente) que los tamales de cerdo (aka "marrano") llevan a veces por una tirita de tocino! El sabor es auténtico guatemalteco, hecho por manos guatemaltecas, en casa, con amor.

Acá les pongo una foto de Delia con dos de sus retoños, Delia y Juan, en la mesa lista para la suculenta cena. Y a la derecha esta Jorge en plena acción, sacando los tamales que además de estar envueltos en hoja de plátano tienen una segunda envoltura en "hoja de chiribisco".

Pues primero Dios estaré continuando con mi contribución a la causa de los tamales el 24 por la noche o el 25 por la mañana... o tal vez en ambas ocasiones. Jorge y Delia me han invitado a pasar la Nochebuena en su casa y he aceptado su invitación. Ya hasta tengo los boletos de la "Galgos" para irlos a ver y acompañar en estas fiestas navideñas. Tengo que mencionar, aunque sea brevemente, lo orgulloso que me siento cada vez que he compartido con esta fabulosa familia. No es porque son mis parientes, pero el amor y la colaboración entre ambos esposos es siempre evidente, mis primos... si me dan espacio los avergonzaría de todos los elogios que tengo por tan buenos patojos... trabajadores, estudiosos, involucrados en distintas actividades, respetuosos, acomedidos... esta familia, familia mía, es lo mejor de la combinación de las familias y los valores guatemaltecos y canadienses. Algo que noté desde la primera vez que los vi por estas latitudes, en enero del 1999, cuando ellos vivían en Toronto (Etobicoke) y yo estaba de turista en Canadá, pero quedándome en Kitchener. Otra nota interesante es que el primer apartamento en el que vivieron en Canadá, me contaron anoche, fue en St. Clair West, unas pocas cuadras al este de donde vivo actualmente.

En esta buena nota quiero terminar la última nota antes de Navidad, y probablemente mi última nota de este año. A todos quienes leen elToronteco, amigas, amigos, familiares, compañeros y compañeras de la blogósfera, o simplemente quienes han seguido a la liebre blanca de los enlaces en otros sitios o que se han topado con este sitio y con esta entrada por pura casualidad, a todos todos, les deseo: Feliz Navidad y un Feliz Año Nuevo.

Home for the holidays

2007-12-20T18:35:00.000-05:00

‘Home’ has become such a scattered,
damaged, various concept in our present travails.
From "At the auction of the ruby slippers"
by Salman Rushdie‡

No, I am not catching a plane at the last minute to visit my family, my beloved family, in the warmer (everything is relative) Guatemala, my motherland. Neither have I bought a "home" a marketing term for a "house" (Aeronica, the Nicaraguan national airline, had a nice slogan: "Your origin, your destiny". Another great example of the marketing of this "blessed word") . (Un)fortunately I have not found or outbid for the ruby slippers either (more on this below). What I am doing is making a conscious decision of staying home. Settling down is a phrase that comes to my mind, though not in its common use. The Spanish term "sentar cabeza" literally means "to seat your head down". That is what I am doing, putting my head on the ground and calling whatever piece of ground I am standing in HOME.

Home is a high commodity. It trades at inflated prices particularly around the end of the Gregorian calendar year. After getting my citizenship in 2005 I decided to visit my family as soon as work let me. I compared ticket prices for traveling at the end of December, against traveling in February, for Reading Week. The ticket was a third cheaper for Reading Week (OK, it was approx $400 less but 1/3 sounds more dramatic). In that time of my life, coincidentally, I was still saying "home" to refer to my motherland, little did I know that I was near the end of a period of denial of my Guatemalan identity.

Thus, becoming a Canadian citizen started a struggle within myself about my newly acquired dual citizenship, and thus the emergence of an authentic mixed identity. I haven't been introduced to terms as Native Informant or Migrant Hybrid yet, but events would unfold during 2006, after my visit to Guatemala, that will lead me to the changes that occurred in 2007. I think right now that in February of 2006 was my last trip home to Guatemala. Last August I went to my dear "country of origin", where I do feel at home. I decided to start calling it my motherland, "mi matria", because it conveys the welcoming attitude of a mother, of my mother, towards me.

During Spring and Summer of this year I started to play with the idea of the ruby slippers. Where would I end up if I put them on (they would look cute on me, wouldn't they?) and say those magic words "There is no place like home"? Would I end up like some Star Trek transporter mishap, my particles scattered all over the universe? Would I end up in someone's arms? Would I implode in my own self absorption? I have no answer yet. Must of the people on my blogroll share this conflict with me one way or the other. We have left parts of our heart spread in different parts of the world. We have crossed borders, inside or outside our countries, for different reasons and stay longer than the length of a vacation or a work contract or a study period. We have invested our emotions and thoughts about these multiple cities, provinces, lands and nations and their relationship towards our selves.

One of these fellow migrants who actually returned to the motherland, Ronald, my dearest friend and dialog partner, directed me towards a short tale by Rushdie found on "East, West" that also made reference to the ruby slippers. I recently read it. I reproduce below the paragraph that starts with the sentence I chose for my epigraph:

‘Home’ has become such a scattered, damaged, various concept in our present travails. There is so much to yearn for. There are so few rainbows any more. How hard can we expect even a pair of magic shoes to work? They promised to take us home, but are metaphors of homeliness comprehensible to them, are abstractions permissible? Are they literalists, or will they permit us to redefine the blessed word. p. 93 ‡

Home as an abstraction... not as a place... not as some walls and a roof (and hopefully a fireplace) with some doors and a lock. Not as a land, the land where our umbilical cord is buried, or where we grew up. Safe haven, security base are terms borrowed from attachment theory that are intimately related to home. And yet, the idea of this security base implies exploration. What home doesn't know is that exploration will lead to the finding of other homes. Of places where we feel safe, where we grow up.

Home is not Canada for me... neither is Guatemala... is not Toronto, or Waterloo, or zona 18 or zona 14 in La Capital. Home is here, wherever I am, wherever I decide to live, love, and thrive. And therefore, for this year, maybe after many years of not doing so, I'll be home for the holidays.

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‡ Rushdie, S. (1994). East, West: stories. New York: Pantheon Books.

Añoranza

2007-12-19T00:31:00.000-05:00

cariño:
(Etim. disc.; cf. lat. carere, carecer, arag. cariño, nostalgia).
3. m. Añoranza, nostalgia.
DRAE

Pues tanto leer, ver, enterarme, recordar sobre las fiestas navideñas me ha abierto un agujero en el corazón. No pretendo llenarlo con nada, pues de nada puede ser llenado, pero puede ser ahondado con un poco de nostalgia. Para empezar, LAGDP inició una exitosa campaña sensorial para atraer lectores hacia el susodicho blog. Pino, tamales, marimba, pinabete, pólvora, torrejas, y muchas otras más armas ha usado el autor de LAGDP para recrear en sus fieles lectores y en nuevos adeptos virtuales sensaciones que nos conducen a añorar esa tierra de volcanes en la cual hemos dejado un pedazo de nuestro corazón o que anhelamos (re)conquistar.

Luego tuve el ataque que RomeroGT hizo con crear un vínculo a través del tiempo entre mi niñez (la cual compartí con RomeroGT) y una pareja de hermanos a los cuales adoro con toda mi alma y que al parecer son hijos del bloguero este. El resultado, otra tanda de recuerdos, estos respecto al estreno de nochebuena y las compras entre las tiendas de cuetes y visitas a la sexta o a centros comerciales en la Calzadas San Juan o Roosevelt (pre-Tikal Futura y Miraflores, por supuesto). La vuelta que iniciaba a las cinco de la tarde del 24 para ir a visitar familiares en las distintas zonas de la capital y que concluia en la casa de la zona 18 a las 11:45 pm... listos para la cuetería, el rezo, el abrazo, los regalos ("de nosotros dos para ustedes dos" eran mis preferidos) y si nos quedaba espacio en el estómago luego de tantos chuchitos y tamales, tal vez una taza de ponche de frutas. (Her)mano... que recuerdos. Honestamente creo que una buena parte de Navidad murió con esa última Nochebuena en la zona 18...

Las entradas en el blog de Carmencita y en A Canuck in Cancún me han hecho reflexionar sobre el esencialismo de las tradiciones y el constructivismo de mi identidad mixta. Más que ser de aquí o de allá, soy de ambos lados y tal vez de muchos más que se han agrupado en el sincretismo de estas celebraciones de fin de año. Solsticio de Invierno... creo que es lo que empezaré a celebrar... O las Pascuas, pero las flores en sí... o la nieve... o las tantas Nochebuenas... o la primera Navidad. Lo más seguro es que pase tanto el 24 como el 25 de diciembre conmigo mismo y nadie más. No estaré solo (no te preocupes...) no quiero pasarla con alguna familia de alguna amistad y sentirme arrimado... no quiero pasarla con amigos "huérfanos" como yo cuyas familias están también a 3,000 Km de distancia o aún más. Año Nuevo será otra cosa... pero como me recuerda mi madre: "A cada día su afán".

Escribo esta entrada en español con mucho cariño... en el idioma de mis padres... en el idioma de mi nostalgia... en el idioma que he retomado como mi primer idioma... en el idioma de mi matria, la Guatemala... y declaro en español una nueva celebración para mi vida: El nacimiento en un pesebre de esa pequeña esperanza que nació en Belén... Navidad.

Feliz Navidad amigos, amigas, familiares todos.

For when I am ready...

2007-12-16T12:54:00.000-05:00

Je fais souvent ce rêve étrange et pénétrant
D'une femme inconnue, et que j'aime, et qui m'aime,
Et qui n'est, chaque fois, ni tout à fait la même
Ni tout à fait une autre, et m'aime et me comprend.
From "Mon rêve familier" (Paul Verlaine)

Yes, I am thinking about you while I am looking for myself out here. I don't know who you are or if we have already met. However, I needed to write these lines to you. Right now I am not ready, I know it, I know that for sure. And I keep repeating this to myself (my self) so that I understand it well. I've been bouncing from here to there, using my heart as a squash ball, always coming back to me. I never give it up and I never give it in. I have kept the key to my heart all the time. For that I apologize to the wonderful women that have had to endure me as a partner.

I hope you don't get put off by this past, this baggage I am carrying. I hope that you will understand and I hope that I will understand your own past as well. And this hope is what makes me write this letter to the wind on this snowy Sunday of December. Maybe it is solitude (the one that throws you towards the arms of lust); maybe it is listening to stories on the radio about older couples dancing around and catching each other like safety nets and then listening to a beautiful song called (as the radio essay was titled as well) Dance if you want to by Rose Cousins. Maybe it is watching re-runs of that favourite show of mine, Mad about you, and realizing I am now the age of the characters and how on my twenties I used to dream of that life, of that loving partnership of being able to laugh at each other and at oneself with each other. Of that wonderful bond.

My friend JBug says we men don't have a biological clock, but a psychological one and that it does tick in the early thirties. He must know because he is a 40-year old bachelor with a similar history than mine, I have always thought. Although he is a dear friend I really don't want to be like him in ten years. In ten years I want to be with you...

I don't know where, and I don't know doing what, I just know I want to be with you. If there are children, just our life will tell. I want to share parenthood with you and I hope you want it too. I am certain that the love I have to give (and that I have kept to myself all this time) is enough to be my share of the loving bond that spouses have and that is the basis for a family. And still I cannot give it to you right now. That much I know.

I have a promising future, and usually I use this term sarcastically to refer to the career I will have after grad school, that land of milk and honey that has been promised to those of us who have taken the long way home. But this time I am not being sarcastic about my future. I am being honest. I should rephrase that... WE have a promising future. You and me. For when I am ready the possibility of US will be opened.

For now this is what I have to say to you. You may be reading this right now or in the future. Or you will never read it. I might already be talking to you or you might be in other continent or across the street. I don't know and right now I don't want to know. With these lines I am attempting to create a dam for the torrent I feel uncontrollably every day, the drive of going after you and finding you and telling you all this. Because now is out there, in the open. And is my wish that this cold weather freezes that torrent and turns it into a frozen avenue where we can one day skate hand in hand... and then run inside for some nice hot chocolate.

Blanca Navidad

2007-12-13T19:54:00.000-05:00

¡Extra!

En estos días no sale el sol... (sino tu rostro) y la nieve sigue cayendo sobre Toronto... y todas las preciosas distracciones de la temporada (y de mi vida en general) me han alejado de escribir sobre la ciudad y su colchón blanco que todo lo cubre. La verdad es que no tengo mucho que decir, dejaré que las fotos que he tomado en mis alrededores hablen por si solas...

Aqui pueden ver una venta de arbolitos de navidad a la vuelta de mi casa (ah, por cierto, estoy buscando a donde mudarme en enero, espero que sea en un lugar tan pintoresco como "mi barrio"):

En otra de mis excursiones al Harbourfront Centre un domingo (si no recuerdo mal para la venta de navidad de la organización Menonita Ten Thousand Villages, por un día no me junté con LD que trabajó de voluntaria el sábado) luego de una tormenta de nieve tuve la oportunidad de ver niños y padres haciendo muñecos de nieve. Ese día pensé mucho en mis sobrinos y en cuanto disfrutarían la nieve, aunque mi cuñis (y mi hermano también, por supuesto) los mantendría super arropados... :-)

Este tractorcito es un "zamboni" y su función, generalmente, es mantener el hielo en las pistas de patinaje, como en esta del Harbourfront Centre:

No sé si se verá tan bien, pero estas son fotos que tomé en dos diferentes ocasiones mientras nevaba:

Se preguntarán, ¿qué hacen los torontecos, torontenses, toronteños y torontois et torontoises cuando neva tanto? Pues se van de compras. Esta foto es del Eaton Centre, en el mero centro de la ciudad:

Y para finalizar, y dedicadas a la "Canucka en Cancún" un par de fotos de YorkU, estas cerca de mi edificio, el Behavioural Sciences Building o BSB, porque BS Building no suena tan bien ;-)

P.D. Sobre la etiqueta "fall" puesta a esta entrada... oficialmente estamos en otoño hasta el 22 de diciembre.

¡EXTRA! 16 de diciembre: Tormenta de nieve azota Toronto
Cuatro fotos más, estas tomadas hoy domingo 16/12/2007 durante la tormenta de nieve procedente de Estados Unidos y que sigue su curso Nor-Este. Toronto está cubierto
de unos 30 o 40 cm de nieve y todos las salidas de vuelo desde YYZ han sido canceladas. Estas fotos las tomé en Dufferin, la primera cerca de St. Clair West y las otras tres del otro lado de la calle del Centro Comercial Dufferin, al sur de Bloor.

The hell with it!

2007-12-07T00:16:00.000-05:00

Today 7 December, there are three celebrations in my motherland: The day of the sportsperson, the day of the journalist (Happy Day LD!), and "La Quema del Diablo", that is the celebration of when Guatemalans "burn the devil". This last one is a ritual that precedes the day of the Immaculate Conception, which is tomorrow, 8 December. I have decided to translate a column written by my dearest friend, with whom I have carried a conversation across milennia, Ronald Flores entitled originally "Al diablo con eso" and that he reproduced on his blog a year ago. Re-reading it and translating it made me realize how it fits me like a glove and therefore gives me a "green" way of burning the devil in Toronto. Thus, with permission from the author, and knowing that this is a clumsy attempt on translating a brilliant piece of reflexion here I present you: "The hell with it!".

The hell with it!
Original in Spanish at: http://www.ronaldflores.com/2006/12/06/quema-del-diablo/

I am aware that, with very good reason, several environmentalist groups are requesting today, 7 of December, day of “La Quema del Diablo”, the cessation of the traditional bonfires that we Guatemalans light at sundown. However, there are things I would like to say before this public opinion fight translates into a law that ban this tradition, which, for me as a child, kick-started the Christmas season.

I don't know who came up with the parochial idea of taking the old mattresses out to the street, the piles of papers that were gathering dust and mold, and burn them as night falls. I've been told that it has been said that the devil hides in the corners of the houses, among old things, within the garbage that we accumulate throughout the year without knowing why we do.

I've been told that burning that pile of trinkets and useless printed material made the devil burn on his very own inferno, and that this custom was necessary to begin the Christmas season with a clean home. Within that context, I confess that I have practiced more than once this interesting purification ritual. I have thrown to the flames notebooks from subjects I detested during the year, letters from unsuccessful loves and reproaches that I have received or that I have written without sending, pictures where I didn't come up as I wanted, manuscripts of novels that I will never touch again.

I have enjoyed, on the cold of December, putting my hands and face close to the flames, and tear apart the pages from notebooks, observe how paper was consumed and the writing that popped out from the white paper vanished under the growing black ink of the ashes. Today I plan to do something similar, though different. I am going out onto the streets at the end of the day. I am going to take all the resentments, those that I have accumulated throughout the past year, all the envies, all the pains and I am going to make them burn in the bonfire of vanities that I keep carrying around uselessly.

Pain, envy, bile, resentment, sadness, bitterness that I have kept in the corners of my heart, in the trace of the tears that I have cried for the people that have hurt me (even though it was not their intention or because it was precisely their intention), in the silences that were caused by confused moments, in face of the thefts that I was victim of, of the deaths of loved ones that I experienced throughout this year, in face of the inevitable farewells from people I love and with whom I simply cannot be with anymore.

Indeed, like everyone else, I am not lacking times when someone has told me or done something to cause me pain, when someone has made me decide keeping this pain until it evolves into resentment, sometimes even into hostile and persistent hatred, or into a deep sadness, a subtle bitterness or a die-hard pain. I am amazed of realizing how much I stick to this garbage, how much energy I have to waste to keep it going, as if it was important.

In the personal moments I have kept, because I believe these moments are what constitute my own history, I confirm that I prefer to remember sad things, conflictive situations, small and large dramas. It seems as if they are all that had happened to me, and that is not the case. There are as many or more happy moments, but I don't know why I don't pay as much attention to these moments as to the tragic ones. Sometimes, when someone asks me about my life and I start telling it, I realize how much it is like the history of my country: A sequence of sterile confrontations that made no sense at all.

It is not because it was that way and that's it. It is, rather, what I chose to tell and how I tell it. There are memories to which I hold on to, regardless of how much they hurt at the moment, and how much they keep hurting even though I would like to kid myself saying that they don't matter anymore. Today I am going to throw them away with the devil, let them burn in the flames. It's over. The hell with it. The puck stops here.

I am lacking space in my small spiritual house to give them shelter. The elders are right: Among them hides the devil. I'll take advantage of the bonfires being lit today to purify me, to be ready and celebrate as it must be celebrated the humble hope that is born on a manger.

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"No somos feministas...

2007-12-02T22:22:00.000-05:00

...sólo somos mujeres" fue lo que Nathalie Provost le gritó a Marc Lepine el 6 de diciembre de 1989. Lepine, hombre frustado por haber sido negado ingreso al programa de ingeniería de la École Polytechnique de Montreal decidió arremeter contra quienes culpaba por sus fracasos. Acusaba a las feministas por haber causado que más y más mujeres entraran a carreras típicamente dominadas por hombres. Compró armas y municiones y durante 45 minutos de terror asesinó a 14 mujeres e hirió a 13 más. Bajo su consigna "Odio a las feministas" dejó salir a los hombres de las clases que tomó como rehén y marcó la vida de sus víctimas, sus familias, y un país que miró los resultados de su sangriento acto. Al final de la masacre el asesino tomó su propia vida... cobarde.

Para más información sobre la "Masacre de Montreal" en español pueden visitar esta página de la ONG Gendercide Watch: http://www.gendercide.org/caso_montreal.html Ahí se describen las características del asesino y sus intenciones y motivaciones. Además de dar un breve contexto histórico sobre la transformación de la sociedad Quebecuá y cómo el incremento en el ingreso de mujeres a carreras tradicionalmente dominadas por los hombres sirvió de pretexto para Lepine. Conociendo el frágil ego masculino ésto no me sorprende, sin embargo me parece injustificado y hasta cierto punto ilógico.

Habiendo crecido dentro de un matriarcado encabezado por mujeres de carácter fuerte -profesionales algunas, trabajadoras y piadosas todas- me dió siempre una formación que puede considerarse feminista. No feminista activista o idológicamente, sino a la manera que Nathalie Provost es feminista. En una entrevista de 1994 (ver referencia abajo "Victim employed as engineer") Provost refleja cómo ella no se ve como alguien diferente por ser una mujer ingeniera, nunca pensó que alguien tuviera algún problema con eso. El día de la masacre, desde una camilla, herida pero no de muerte, Provost lanzó un reto a todas las mujeres que deseen seguir "carreras de hombres" para que no se detuvieran por lo que sucedió. Afortunadamente su reto fue escuchado y el ingreso de mujeres a programas como ingeniería incrementó. Recientemente escuché que por primera vez en la historia de las universidades en Canadá, hay más mujeres que hombres buscando educación superior. Sin embargo, los sueldos de las mujeres en el mercado laboral en general aún están por debajo de los sueldos que devengamos los hombres. Hay mucho camino por recorrer para llegar a la igualdad.

Así que soy, pero no soy feminista. Respeto y admiro a las mujeres por tener que vivir en un mundo diseñado para los hombres. Pertenezco a una profesión relativamente "dominada" por mujeres en cuanto a número, pero en la cual cómo minoría los hombres "dominamos" administrativa y académicamente. Y es que un hombre en una "carrera de mujeres" recibe, normalmente, trato preferencial. En Ontario, durante el "boom" de la carrera de magisterio en los noventas y principios de esta década, creado por la necesidad de maestros de primaria y secundaria, un maestro de primaria tenía el privilegio de encontrar trabajo casi inmediatamente al terminar su programa universitario de magisterio ("teacher's college" pues). Y ustedes no ven a ninguna maestra des o sub empleada amenazar con acabar con la administración machista de su escuela.

Para finalizar quisiera aclarar que mi idealización de las mujeres no quiere decir que crea que son perfectas.También están sujetas a la naturaleza humana. Debo aceptar que me falta mucho para comprender este hecho... y entender a su totalidad que las mujeres son también personas, como dijo Nellie McClung a inicios del siglo pasado.

Los invito también a visitar los Archivos de la CBC sobre esta tragedia, donde encontrarán más información, video y audio clips de las noticias relacionadas con este evento que marcó a la sociedad canadiense: http://archives.cbc.ca/IDD-1-70-398/disasters_tragedies/montreal_massacre/

Y esta es la entrevista a Nathalie Provost de 1994:

"Victim employed as engineer". The CBC Digital Archives Website. Canadian Broadcasting Corporation. Last updated: 7 Dec. 2003. http://archives.cbc.ca/IDC-1-70-398-2242/disasters_tragedies/montreal_massacre/clip1. [Accessed 5 Dec. 2007.]

Migration and activism

2007-11-25T09:18:00.000-05:00

Last Spring I told someone that I needed to choose my battles. I was talking then about my involvement in a grassroots organization called the Spanish Speaking Education Network (SSEN <http://www.ssencanada.org>). This dedicated group of parents and educators from the "Spanish speaking" community of Toronto was created as a reaction to a report from the local public school board (better known as TDSB) in which high school students from "our" cultural-ethnic-whatever group had an increasing trend in terms of drop out rates. In other words, compared to other groups whose drop-out rates might or might not be increasing, Hispanics / Latin-Americans / Spanish-speakers drop-out rates were increasing at a faster pace.
Of course this is an alarming trend. Through a recommendation by my friend SZ I was able to participate on a round-table and give a talk on the first congress of the SSEN in September of 2006. In the second congress, this past September, I participated as a moderator in one of the small groups of parents discussing the talks given during the day. I am just happy I was able to help. But my commitment to the organization couldn't go further... there might be time constraints and personal situations of this year that made me think about saying no (I have a problem with "saying no"). So I chose not to pick that battle. I am aware now that my motivation in part decayed because I am not a parent. I do work in research in child development and parenthood is part of my interests from different perspectives. But I have no problem with the TDSB and/or "the system", because I have no children yet.

Last July I went to the screening of an early version of a documentary called "Migrants: Those Who Come From Within" from Mexican filmmaker Aaraon Díaz (left), and sponsored by the NGO Justicia for Migrant Workers (J4MW). Both the documentary and J4MW are trying to give voice to temporary or seasonal migrant workers here in Canada. Since the 1960s people from the Caribbean and Latin America have been coming to work in Canada, mainly in farms but also in other "seasonal" activities, through treaties (or "convenios" in Spanish) between the governments of Canada and the country of origin of these individuals. This issue caught my attention probably during my first couple of years in Canada when it was featured on the news or some sort of investigative journalism programs on TV. I found it, originally, interesting because (1)the workers being showcased were Latin American (I will stop doing the whole hyphenation thing soon, I promise): they were Mexicans working in Leamington, Ontario; and (2)it reminded me of my social studies classes in high school and other sources (like "La Patria del Criollo") that described the "herding" or workers, mainly indigenous people, from the highlands of Guatemala to the Pacific Ocean coast where they were needed for harvesting whatever. Thus, the post-colonialists neurons I've developed immediately were alerted of an issue that instead of having been resolved it just evolved into some sort of globalized version of the "herding" including useless bureaucracy and lack of planning that such 21st century international treaties are well known for.

I saw "Migrants" again this past Friday... Aaraon's documentary presents a handful of seasonal workers from Mexico and their families, whose lives were affected by coming to Canada. Marital problems, cancer, brain damage, death... a second time around keeps making my activist self thinking about waking up. I was able to talk and socialize with Aaraon and some friends from J4MW after last Friday's screening. He thinks I might be able to help him with a project he has in mind for the workers here in Ontario. I hope that if that is so, I will have the determination of giving a little bit of my time to this cause. Would I pick this battle? Does it have to be a battle or just the much needed volunteer work I think I have left for others to do? Because, you see, 21st Century Canadian citizenship implies this type of community involvement. The judge that makes us swear loyalty to Her Majesty tells us so... We are bombarded by charity organizations asking us, not only for money, but for time, that precious currency we cherish so much for ourselves.

Migration is a topic that touches an inner chord in me. I am myself a migrant, a hybrid by choice. I am lucky though. The lives of people I love have been affected by immigration policies. I've been thinking recently on my weekly (sometimes daily) dose of "what if's" about the effects in my life as it is now if my tourist visas to Canada would have been rejected. Illegal "staying" in Canada has a face now for me as well, for reasons I cannot disclose here. The refugee status system seems to be flawed and with unacceptable amounts of Type I and Type II errors. That is, both letting people in that don't meet the criteria (or even lie about their situations) and denying status to those who will be persecuted once they return to their motherlands. People come to this country with technical and academic training that is not recognized, while there is a cry for skilled and unskilled workers.

So, the seasonal workers program, in paper, might sound like a solution. It might even be for the most part for the employer. And for the workers it most definitely is a chance of earning a "first world" salary for a part of the year. But is not a solution to illegal immigration, when this latter has the advantage of more freedom to chose from the different underground jobs that are available and in need of filling, whereas seasonal workers are still being "herd" across borders. Someone made the point last Friday of asking about the prevalence of problems like those shown in the documentary. For me (and I am a Stats guy, believe me) numbers don't matter. Particularly when, if a Canadian gets hurt or dies abroad, let's say in Cancún, it becomes an international incident.

Is there a double standard in the value of one human being's life over the life of another? You bet!

December 18th will be International Migrant's Day. You can check this website <http://www.december18.net> for activities and campaigns that might be occurring on your neck of the woods. And if you happen to be in Toronto at the time, you can check J4MW website <http://www.justicia4migrantworkers.org/>
for details on another screening of "Migrants: Those Who Come From Within" on that day.

La primera nevada...

2007-11-22T21:10:00.001-05:00

Pues aunque tenía pensado escribir mi próxima entrada en español acerca del tranvía en Toronto hoy ocurrió uno de los eventos (para mí) más significativos del año... la primera "tormenta" de nieve dejó caer 10 cm. de esa sustancia fría y suave que lo cubrirá todo por los próximos meses. Es probable que esta nieve de otoño se derrita en los próximos días o durante la próxima semana, sin embargo, hoy en la mañana así se veía mi calle.

Esta entrada es a su vez una respuesta al comentario que mi hermano puso en mi entrada anterior (en inglés) sobre el otoño. Si se dan cuenta, en la barra derecha del blog hay un "wicket" que muestra la temperatura actual en Toronto. Ayer por la tarde tenía una franja roja con letras blancas anunciando la tormenta de nieve. También pueden notar que debajo de la temperatura (probablemente bajo cero) hay otra temperatura en chiquito precedida de la frase "feels like" ("se siente como") y eso se deba al factor del frío o "wind chill factor" en inglés. Por ejemplo, eso quiere decir que aunque el termómetro diga "-6 C" con el viento sentimos como si fuera "-10". Aqui pueden ver otras fotos de mi camino hacia York.

Y aquí otras que tomé en la rotonda de York, para que las comparen con las de hace unos días que subí en mi entrada anterior.

Hoy se celebra al sur de la frontera el día de acción de gracias y mañana será "viernes negro"... ¿alguien sabe por qué se le llama así? Acción de gracias en EE.UU. marca el comienzo de la temporada navideña. Acá en el "verdadero norte blanco" acción de gracias fue en octubre. Sin embargo, esta primera nevada, junto con el desfile de Santa Claus que fue el domingo pasado, son un signo definitivo de las fiestas de fin de año. Oficialmente es aún otoño, pero como podrán ver el invierno nos da siempre adelantos...

Para finalizar los dejo con una foto de la mezcla de nieve en el suelo, cuando se vuelve como granizada. En inglés la llaman "slush" y puede ser causante de algún percance peatonal en las banquetas o de tránsito en las calles, aunque no tanto como la "lluvia congelada" o "freezing rain"... de la cual espero no hablarles.

Saludos desde Toronto... ¿no desean estar por acá?

The Fall

2007-11-16T09:55:00.000-05:00

Even though I arrived in Canada during the transition between Winter and Spring, Autumn weather reminds me of my first impressions of this country as a future resident and citizen. The undressing of the trees after turning amazing reds, oranges and yellows is something I had matched in my image of a "Canadian Landscape" more than ice, snow, or igloos. The cold that makes you feel alive, the reality that this IS a different world and that your life is going to be OK in this land. Taking a bus through a city full of colour and people walking on the streets with their sweaters and jackets... a few with gloves and scarves, which sometimes are still not needed. It is a fashionable season I believe. I love how the leaves create little by little or suddenly due to the rain a carpet that will keep the soil nourished during the coldest season to come.

This year I kept seeing a red tree at the "Commons" bus loop at YorkU and meant to take a picture of it. When I got around it the day was gloomy and dark. The result is below on the right. Then rain came and I knew the next day my red tree was going to be naked. It was a gorgeous sunny day so I hope it didn't have much cold. Some of the yellow trees that form a corridor still have their foliage, but had shed enough to make a carpet fit for a royal parade.

As you might have guessed I spent most of my time at YorkU or on my way to of from Yorku. So most of my views of fall have come from the Keele Campus where I practically live during the week. Here are more colourful photos of my Canadian alma mater. And a view from 12 RR (aka my old apartment in North York). It is impossible to see it in this picture, but the Ross Building at YorkU were visible from the balcony on clear days.

And this last picture is a panoramic view of the commons bus look with Vary Hall in the background, right in the middle. On of the pictures I am more proud of. It is a pleasure to try to capture the beauty of fall in Canada. Toronto, being a huge metropolis has tons and tons of trees on the streets, on parks, and on trails. I hope this little set of photos can convey the feelings that this nature's show provoke in me.

De guerras y memorias

2007-11-11T16:58:00.000-05:00

Hoy, 11 de noviembre se celebra en Canadá "Remembrance Day". He estado pensando en cómo traducir el nombre de esta celebración al español, y es algo entre "El día del recuerdo" y"El día de la rememoración". ¿Qué es lo que rememoramos en este día? Pues es el final de la Primera Guerra Mundial en 1918. Es una conmemoración de quienes lucharon en las dos guerras mundiales, en la guerra de Corea, los que han participado en las misiones de paz, y quienes actualmente toman parte en la guerra en Afganistán. Desde finales de octubre, cadetes de la fuerza aérea, la mayoría adolescentes, y veteranos de la Legión Canadiense, venden amapolas de fieltro para recaudar fondos para los veteranos de guerra. Uno pone estas amapolas en la solapa del abrigo o chaqueta como se ve en esta foto.

Este año recibí dos comentarios por portar esta amapola. El primero preguntándome si tengo algo que recordar. Supuse que la pregunta vino porque es bastante poco probable que yo tuviera algún familiar veterano de las guerras/conflictos descritos arriba. Mi respuesta fue que creía que ya habíamos olvidado. El lema de esta conmemoración es Lest We Forget, que liberalmente traducido es "No olvidaremos". La idea, según mi interpretación, es que no deberíamos de olvidar las atrocidades de las guerras mundiales. La Primera Guerra Mundial fue llamada, en ese entonces, la "guerra para terminar todas las guerras". Lamentablemente esto no fue así... cómo todos sabemos.

Decidí presenciar uno de los actos de conmemoración que se llevaron a cabo hoy por la mañana. A las 11 de la mañana (la 11ava hora del 11avo día del 11avo mes) hay un (o dos) minutos de silencio para marcar la hora en que los cañones se callaron en 1919. Así que me encaminé a Queen's Park, que es donde se ecuentra el parlamento legislativo de la provincia de Ontario (Toronto es la capital de Ontario). Armado con mi teléfono-cámara W810i me di a la tarea de tomar fotos del evento. Básicamente el acto es un despliegue de solemnidad marcial, que en Canadá significa una banda militar de gaiteros, disparos al aire, pelotones de cadetes marchando, gente en sus uniformes representando los diferentes cuerpos militares y civiles como la policía montada(RCMP), el ejército, la policía provincial(OPP) y otros que no reconozco. Ah, y discursos...

Los discursos estuvieron a cargo de el recién re-electo Premier (Primer ministro) de Ontario, el honorable Dalton McGuinty (el cual pueden ver en alguna de las fotos de la presentación de diapositivas al final de este artículo), por un miembro activo de las fuerzas armadas (el ejército pues) con algún rango militar elevado, y finalmente por un veterano de la Segunda Guerra Mundial. Luego de los discursos una oración guidada por un capellán de las fuerzas armadas y la recitación de "In Flanders Fields". Algunas observaciones respecto a esta ceremonia:

El veterano que se dirigió a la audiencia fue el único que se refirió a la "misión" en Afganistán como "la guerra en Afganistán". "Misión" es el eufemismo que se usa corrientemente para no aceptar que Canadá esta involucrada actualmente en una guerra sangrienta y sin control del otro lado del mundo. Esto me lleva al segundo comentario que recibí por llevar mi amapola en la solapa de mi abrigo: Cada año que pasa y el sentimiento anti-guerra crece en Canadá y Remembrance Day despierta estos sentimientos encontrados. El comentario que me hicieron fue que si yo estaba apoyando la guerra en Afganistán por llevar la amapola. Mi respuesta, todo lo contrario, la amapola me recuerda que no deberíamos de luchar en ninguna guerra. Que no hay guerras buenas y que la actual (en Afganistán) es marginalmente justificada, y que en Irak es totalmente injustificada (nota: Canadá no tiene tropas en Irak, gracias a las agallas del pasado gobierno Liberal de no apoyar a los vecinos del Sur en su caza de brujas y su lucha por el petroleo).

La otra observación sobre el evento fue que cuando el capellán iba a recitar "In Flanders Fields" remarcó en una de las frases en la última estrofa del famoso poema que habla de la antorcha de la guerra que otros deben de tomar de las manos de los soldados que van cayendo en los campos de batalla. El capellán, en un instante de lucidez entre tanta fanfarria militarista, dijo que deberiamos de orar por el día en que la antorcha no deba de ser pasada a nadie... el día en que la paz no sea sólo un concepto sino una realidad. Personalmente creo que es lo que hemos olvidado... que el objetivo final no es la muerte del otro, sino la paz. En otro lado he comentado que la identidad nacional canadiense nació de las guerras mundiales. Y creo que eso está bien... es parte de nuestra (pues me cuento como canadiense) herencia.

Canadá es un país dividido, y esta conmemoración es uno de los días claves en los cuales esta división puede verse a flor de piel. Pude ver varias gorras y playeras con la frase "apoyen a nuestras tropas", mientras que hay gente que quiere que las tropas se regresen o que sienten que la guerra es totalmente inadmisible o que la ven como algo asqueroso e inhumano, el asesinato cruel de hombres, mujeres y niños inocentes en un país donde Canadá no tiene razón de estar ocupando. Mi opinión esta coloreada por mi experiencia y mi crecimiento en Guatemala. Debo reconocer que la guerra es un concepto ajeno a mi. Altamente agradecido puedo decir que la guerra civil en Guatemala no me tocó directamente, ni a mi familia tampoco. Tengo un respeto relativo por las fuerzas armadas... aun por los soldados guatemaltecos, aunque no tanto por los oficiales. Estoy consciente que muchos inmigrantes latinoamericanos en Canadá vinieron huyendo de persecusiones políticas y conflictos armados. Yo no me cuento entre ellos. Supongo que si la guerra se volviera algo real para mí, no importa de que lado quede, mi posición se volvería más sólida. Por el momento me siento imparcial... pero no insensible a la injusticia que es el asesinato injusto de inocentes por motivos económicos o raciales.
¿Qué representa la guerra para ustedes? ¿Qué es lo que la memoria de conflictos pasados aporta a la sociedad? ¿Qué podemos hacer como ciudadanos civiles para promover la paz global?

Santa Clara tiene tranvía

2007-11-09T13:14:00.000-05:00

"Los tranvías son trenes ligeros de superficie que circulan en áreas urbanas, en las propias calles, sin separación del resto de la vía ni senda o sector reservado"
http://es.wikipedia.org

Pues a pesar del comentario de don Rudy acerca de la falta del número de bus que llega a mi casa, he decidido continuar con mis entradas sobre mi barrio y sobre el sistema de tránsito en la Ciudad de Toronto (no confundir con la Región Extendida de Toronto o GTA por sus siglas en inglés). La corporación de tránsito de Toronto o TTC (p.s.s.e.i.)es la empresa municipal a cargo del transporte público dentro del perímetro de la ciudad. Los vehículos de la TTC son variados, ya que la TTC cuenta con hay buses urbanos (camionetas pues), con un sistema de metro (subway) y trenes ligeros, con "ruleteros" para personas con discapacidad y con varias rutas de tranvía en varias de las arterias centrales de la ciudad. Este post esta dedicado a los tranvías de St. Clair West.

Cuando me mudé a St. Clair West a mediados de octubre los tranvías no estaban en funcionamiento en esta calle, ya que estaban haciendo reparaciones a las líneas en las que transitan, así como a la estación de metro St. Clair West, que es donde conectan los tranvías con el sistema subterraneo de trenes. Sin embargo, durante los primeros meses de este año, cuando vine por estos lares a visitar o a juntarme con una amiga muy especial tomé la ruta del tranvía de St. Clair West; desde entonces, además de parecerme un método simpático de transporte esta ruta tiene un significado sentimental para mi. A partir de la primera semana de noviembre, estos "trencitos" (¿o "trenecitos"?) regresaron a St. Clair West, pero con servicio limitado. Así que para ir a la intersección de St. Clair con Yonge Street, la cual es la calle principal en Toronto y donde termina esta ruta del tranvía, desde mi casa cerca de Dufferin debo tomar un bus y luego transferir a un tranvía, ambos con el mismo número de ruta. Para ir a YorkU no debo hacer ese cambio de vehículo, pero si tengo que bajarme cerca de la estación St. Clair West para ir a visitar a mi amiga o para ir a la oficina de la psicóloga donde trabajo haciendo evaluaciones psico-pedagógicas, que queda cerca de St. Clair & Yonge.

Personalmente no me incomoda, y aún me divierte poder subirme a un tranvía. Supongo que con el tiempo me va a parecer lo más banal del mundo, como me parece a veces usar el metro... Por otro lado los carros del tranvía de Toronto son realmente anticuados; es como viajar en una pieza de museo. No se parecen en nada a los tranvías ("trams") que vi en Europa durante el verano, particularmente en la ciudad de Grenoble, donde el transporte público y las vías peatonales tienen prioridad sobre los automóviles. De todas maneras, los tranvías de la TTC han regresado a St. Clair y eventualmente llegarán hasta mi casa... por el momento los usaré cuando pueda y me llevarán a lugares sobre su vía férrea, mientras se cuelgan de los cables que cubren las calles y en las intersecciones forman telarañas.

Day of the Dead

2007-11-05T20:30:00.000-05:00

This past weekend I attended an even organized by the Mexican Consulate at Harbourfront Centre here in Toronto. It was a celebration of the Day of the Dead, which mainly consisted of an exposition of Altars or Ofrendas crafted by different cultural groups and artistic collectives both Canadian and Mexican, and probably Mexican-Canadian. Guatemalan traditions are somewhat different than Mexican ones, and LAGDP has some good postings about Guatemalan traditions for Nov. 1st such as the typical dish called fiambre and kite flying, thus I went to this event with an "outsider" perspective.

I was also on a tourist guide role since it was the first time downtown for a visiting scholar from Italy we have in our psychology lab at YorkU. So we went inside the centre before realizing the event wasn't held outside, which would've been OK since the day was gorgeous. However, you never know in November. It is starting to get cold, but sunny days are still a blessing. I took some pictures of the altars which I share below on a slideshow. If for some reason you cannot make it work you can check my Picasa folder where I have the photos.

I loved the colourful displays and the thought behind them. You find traditional symbols of death, like skulls and coffins, but also all sorts of foods and personal belongings. My particular favourite was one such altar dedicated to Frida Kahlo created by a local High School, which had mosaics made of seeds and grains (corn, beans, lentils, etc.) and several mini-portraits of the most famous Mexican painter. There was also a crafts and jewelry bazaar and a couple of concerts. We listened to a jazz trio which was very talented, but I think it was not everyone's cup of tea, as it was pure jazz. Probably not what you were expecting from Mexico. As the director of the trio, Eugenio Toussaint, said: "No mariachi jazz here".

Unfortunately when we got to the food pretty much everything was gone, but some tacos de chicharrón. We ate with a traditional Norteño band as background music that had one of the halls in the centre packed and dancing around. It was a fun day and a cross cultural experience for all of us. Just one of the many faces of the city I love and I live in.

Los Buenos

2007-11-03T03:07:00.000-04:00

Este próximo domingo es la segunda vuelta electoral en Guatemala. Este proceso electoral es el segundo en el que no participo desde que emigré a Canadá. A pesar de que legalmente y apasionadamente me consideraro guatemalteco, estoy consciente que es por mi propia decisión que he renunciado a este derecho de todo ciudadano que es el poder votar. Esta entrada esta dedicada a ustedes, los que sí pueden votar, los que "se quedaron", los que "no se han ido", y a los que "regresaron". Ustedes, mis amigos, amigas, hermanas, hermanos, ustedes son los buenos.

Con el peligro de ofender a varias de las personas que más aprecio, quienes como yo viven y dejan vivir afuera de las fronteras del país que nos vio nacer, tengo que aclarar que no es que nosotros no somos buenos. Hablando exclusivamente de mí mismo, aunque quienquiera puede verse aludido o identificarse con mis sentimientos, tengo la certeza de no ser de los buenos, tanto como no soy de los malos. Simplemente soy. No tengo bando ni condición... a veces hago mis maldades y al parecer tengo mis buenos momentos. Vivo en una sociedad "post" en la cual me he convertido en un híbrido migrante, que más allá de ser "igualado", defino la normalidad de este país y esta ciudad. Particularmente he tomado uno de los tantos caminos que se me presentan para escalar la pirámide social. No creo que mi ruta sea la mejor ni la peor, y a veces no sé si tiene destino o si el destino es la ruta.

Volviendo a ustedes, los buenos, los que son más y habitan dentro de las fronteras de la República de Guatemala. Ustedes tienen una oportunidad este domingo de demostrar que la democracia vale la pena. Desde la lejanía y sin derecho a voz les diré que me ha dado tristeza ver la situación política guatemalteca. La falta de liderazgo, no exclusiva de Guatemala, es impresionante. El divisionismo, el oportunismo, la violencia, la corrupción, la desilusión, la apatía, no son nuevas situaciones. Y no por eso dejan de ser trágicas. Por eso quiero exhortarlos a que voten. Voten por quien quieran. Llevense una su choca y echénla a la suerte. Hagan el "tin marín" si quieren. Estoy seguro que en la boleta de la primera vuelta tal vez lo tuvieron que hacer de todas maneras.

Pero voten con la consciencia y el compromiso de que estos próximos cuatro años su participación no se va a desteñir como la tinta "dizque" indeleble. Voten pensando en un proyecto de nación. La nación que nos hemos negado, unos por cómodos, otros por opresores, otros por oprimidos... otros porque nos fuimos. Hagan escuchar su voz. Desde lejos, desde aquí donde los saludo, les puedo dar mis dos centavos acerca de mis sueños para Guatemala. La Guatemala que anhelo para mi familia, porque mi familia forma parte de los buenos.

Dos cosas puedo decirles de lo que pienso acerca de esta nación de la que les hablo. La primera es que en esta nación no cabe el concepto de limpieza social. Aberración Macartista que la guerra civil, como extensión de la guerra fría, dejó olvidada dentro del sistema anacrónico guatemalteco del siglo XXI. La segunda es que un movimiento indigenista no es la solución. Estoy convencido que dentro de los guatemaltecos que se identifican ancestralmente como pertenecientes a pueblos mayas tambien son más los buenos. Pero mientras no pongan de lado el divisionismo y el odio no podrá nacer una Guatemala unida. Claro, es fácil hablar así para un ladino pseudo-criollo que vive en el extranjero. Sin embargo, la realidad no deja de ser realidad por la falta de calidad o calificación de quien la expresa.

No digo que cuando esta nación guatemalteca emerja inmediatamente volveré a ejercer mi derecho de vivir en el territorio en el que nací. Pero al menos tendré paz en mi corazón y no me sentiré como que estoy huyendo de Guatemala y dejaré de sentir esa resaca moral cada vez que tomo un avión hacia y desde La Aurora. Tal vez algún día hasta vuelva a ser de los buenos.

Poster Boy

2007-11-01T06:37:00.000-04:00

Well, Halloween came and went with me being self-margined from the whole let's dress up. In the last few days I've been reflecting (few days, few weeks, few decades) about tons of things. I have become what you can call somewhat "nostalgic" of things past and things past past. I have found several friends from my university years in Guatemala through facebook, which has made me reminisce of old days of outings, "bio-fairs", rock concerts, exam preparation, etc. The funny thing is that as I have a glimpse at their lives and mine, I cannot but feel I am still the same guy... the geeky guy who is STILL in school.

I have also been doing that self-pity exercise called "where was I a year ago?". Thanks to some very clever costumes I remembered that I was invited to a costume party last year and that I had all the intention of going. I had my costume idea picked up and everything. I was going to be "Poster Boy"! (see picture besides from Summer 2006 for one of the motivations to pick such unlikely grad. hero). I was going to tape to me, wearing an oversized sports jacket I bought in the late 90s which I still have btw, a banner with a title, author and affiliation, a YorkU logo and some graphs, and probably some blurb and/or some conclusions. For one reason or the other I did what I always did and what I continue doing: I decided not to go. At the time I was able to put the responsibility of such decisions on someone else. I no longer have that luxury.
It makes me think what kind of "Poster Boy" I am becoming. And most importantly how decisions impact who I am with and what this tells about me. Because, you see, this is an opportunity I have to re-create or re-invent myself, or even just to re-assure myself.

A year ago I was doubting that the whole Statistics thing was for me. I felt (as the phenomenon social & personality psychologists study) as an impostor that one day would be discovered. Actually I felt that way in a number of areas of my life, like an impostor. And now, this is the time I have to take off the mask and look at the mirror. Don't know yet if I will show myself without the mask to others... but for now I'll start with myself.

One year ago, to the date, there was a posting in HFH that was being written, that a few days later I would discover by stumbling into the blog by pure coincidence. I really wasn't into blogs at the time... the only one I really had seen and checked once in a while was my brother's. At the time my inner struggle with my dual identity was surfacing after years of having been buried underneath by complaisance and tedium. Weeks and months after, having "stumbled upon" HFH made me find other blogs and re-connect with dearest friends (who alas! were blogging) and make new ones. I knew and had met other people with cross-border histories that had built their identities, but I was able now to read and write about such issues. I found through blogs the warmth of the public plaza, a virtual speaker's corner (something that I link so much to Canada, and not only because of CityTV). A year later I am writing a very personal post in my recently created blog. Who knows where I'll be a year from now... Happy All Saints Day!

Where were you a year ago? Where you at the same place if your life you are today? Are you celebrating anything in this"pagan" holiday season?

Mi Barrio

2007-10-28T15:19:00.001-04:00

Bueno, pues he estado viviendo ya por dos semanas completas en una parte de Toronto conocida como "Corso Italia", específicamente vivo a "paso de perico" de la intersección de la avenida St. Clair West con la calle Dufferin. A la derecha he puesto una foto de la casa en la que alquilo un cuarto en el segundo nivel, el cual es un apartamento que comparto con otras tres personas. Los tres de origen mexicano. El primo de una de mis compañeras de casa me comentó que a esta área de Toronto los mexicanos le llaman el "DF-rin" haciendo un juego de palabras entre "el DF" ( o sea México Distrito Federal) y la calle "Dufferin".

Desde que me vine a vivir a Toronto en el 2003 había estado viviendo en una parte de la ciudad llamada North York, que es donde queda York University, mi alma mater (MA) y mi actual casa de estudios. Para dar un poco de referencia, North York era una ciudad aparte que eventualmente fue anexada a la ciudad de Toronto, lo que acá le llaman "amalgamación". Así que oficialmente North York no es un suburbio, pero es una área relativamente alejada del centro de la ciudad.

El cambiarse de casa no es cosa sencilla. Y creo que pude haberlo hecho mejor si me hubiese deshecho de varias libras de papel impreso que nunca voy a volver a leer en mi vida y que si las necesito tengo copias electrónicas de dichos documentos. También existe esa sensación de no quererse desapropiar de pertenencias con y sin significado sentimental. Entiendo claramente a lo que le llaman en inglés "accarrear equipaje" (baggage), pues realmente veo una diferencia entre lo que poseía (o traje) a Canadá en el 2000, luego lo que traje a Toronto en el 2003, y lo que ahora cuento y reconozco como mío.

Bueno, este no era una entrada sobre mudanza y equipaje, sino sobre mi nuevo barrio. Aunque tradicionalmente es un área de immigrantes italianos (de allí Corso Italia) hay una pujante comunidad hispano-hablante y portuguesa. También, de mi camino desde la estación del metro más cercana (St. Clair West, en la intersección de la calle Bathurst y la avenida St. Clair West) paso por tiendas, almacenes y restaurantes filipinos, jamaiquinos, griegos, y hasta un centro cultural húngaro. Así que no se puede decir que Corso Italia es un barrio italiano, ni que es un barrio hispano. Es una muestra de la multiculturalidad de Toronto. Aqui he puesto una foto de la Iglesia que queda enfrente de mi casa. Se puede ver acá la parada del tranvía ("streetcar") el cual no esta funcionando por reparaciones a las vías y las calles. Sin embargo, el tranvía ha sido sustituido por buses urbanos.

No me tomó mucho acostumbrarme a mi nueva ruta hacia la U. Siempre me he levantado temprano para no andar en carreras, así que he podido tomar diferentes rutas para ver la más eficiente. Con resultados similares: Aproximadamente 45 minutos de camino y entre una y dos transferencias. Puedo: (1) tomar dos buses o (2) tomar un bus, luego el metro ("subway") y luego otro bus, eventualmente una de estas rutas puede convertirse en tranvía-metro-bus. Aqui les van dos fotos desde distintas paradas de buses que me quedan a menos de una cuadra de distancia.

Creo haberlas tomado en distintos días pero a horas parecidas. Pueden ver como al empezar el otoño el sol va saliendo más tarde. Ya me ha tocado salir a oscuras a las 7 a.m. Esta es la estación que más me agrada acá en Canadá. Los colores son maravillosos y el clima se va poniendo frío, pero no tanto que tenga uno que usar doble ropa interior or abrigo de invierno. Hoy salí a dar mi paseo de domingo, a hacer el super y tomarme un café mientras preparo mi clase del lunes. Aproveché para tomar un par de fotos de puestos de frutas o "tiendas" que venden artículos de primera necesidad, además de flores y otras cosas.

Estos son los colores de otoño, los verdes, los anaranjados, los amarillos, los rojos... claro que hay gente que ve el otoño como la antesala al temido invierno y la definitiva despedida al verano. Yo prefiero verlo como otro paso más en el paso del tiempo. ¿Cuál es su estación preferida? ¿Han podido experimentar más de dos estaciones? ¿Cuál es la époc a del año que esperan con ansia?

We are being watched...

2007-10-24T20:34:00.001-04:00

Pues I decided to give it a second try to this blog thing. For those not familiar with the word "Pues" (which is Spanish word quite common Guatemalan-speak) I promise creating a posting dedicated to its use, although I might just rip a huge quote from TLNOWC a novel I am still reading by Francisco Goldman. In any case, I decided to inaugurate this new blog after seeing this:

You might not be able to see it clearly, but there are a couple of little cameras on the ceiling of this TTC (Toronto Transit Commission) bus I was riding today. It was a first for me to take a picture with my phone in public, but I thought it would be worth it. Also, since I've been playing with the idea of this blog, it was something ad hoc because I have commented a few times about privacy and my concern (or lack of) for being observed by Big Brother.

So, it seems the city decided to finally put cameras on buses, probably to deter criminal activity or vandalism. I now recall having seen a front page about this on a local newspaper over the weekend, but didn't pay to much attention to it.

Well, my issue is that I really don't see any problem with this. I find it amusing to see these little alien eyes staring at me, and I imagine some remote dark room full of little black and white monitors flickering and jumping from camera to camera. I can imagine this because I used to work in a private school in Guatemala where CCTV was one of the features they sold to parents with the marketing pitch of "see how your kid really behaves when you are not around" (not with those exact words, but it was the underlying message. I wonder how the teachers really felt about it. I never heard any explicit complaints, but then again, private school teachers were (are?) not unionized in Guatemala, so you better not complain too much.

Here is another look at the eye in the sky (or at least the ceiling):

Well, my main point is that privacy is overrated when you are in a public place. In itself the concept of expectation of privacy when you are in public seems contradictory. If you want privacy stay at home, or be another polluter and ride your own car, and if you even want more privacy tint your windows. This last practice not only common, but common sense in Guatemala for other reasons.

Thus it ends my first posting. It seems I have touched another couple of topics I would like to discuss and I hope you also add to this and future discussions. I'll be observing if people notice these contraptions now that I have noticed them. How do you feel about being observed by cameras on public places?